Шестая батарея

«Неплохо, неплохо…» — отмечает про себя Мешковский. Кшивка ведет «стрельбу» хорошо. Да что там хорошо, просто отлично, грамотно и быстро, уверенно вводит необходимые поправки. Команды подает звонким голосом, от которого все в аудитории улыбаются. Когда он закончил отвечать, Мешковский взглянул на Воловского. Капитан удовлетворенно подкручивает ус и обращается к Ольчику:

— У вас, товарищ полковник, будут вопросы к экзаменуемому?

Мещковский не видит лица начальника училища, только замечает, что тот отрицательно качает головой. И одновременно слышит, как полковник в советской форме громко шепчет:

— Молодец!..

Эту оценку слышит весь взвод. Лица ребят светлеют. Каждый из них многое бы отдал, чтобы заслужить такую похвалу, но никто не чувствует зависти. Кшивка, как и Заецкий, заслужил ее. Сосед одобрительно хлопает его по плечу. Мешковский заговорщицки подмигивает Заецкому.

Экзамен продолжается. Через два часа все курсанты уже «отстрелялись», и никто во взводе не получил неудовлетворительной оценки.

Уходя, Ольчик подзывает к себе Воловского и командира взвода.

— Я доволен, — говорит он. — Благодарю вас, товарищи офицеры!

— Во славу родины, товарищ полковник! — отвечает Мешковский.

VI

В перерыве после каждого часа экзаменов Казуба переписывал у преподавателей оценки курсантов, складывал их, делил и умножал. Полученный средний балл каждого взвода и лучшую личную оценку он старательно вычерчивал на специально приготовленной таблице.

С первого дня экзаменов стало ясно, что борьбу за первенство поведут между собой взводы Мешковского и Романова. Чаша весов склонялась то в одну, то в другую сторону. Разгоряченный Мешковский бегал ежечасно в батарею и обеспокоено следил за появляющимися на таблице результатами.

Взводы Виноградова и Чарковского отставали, что беспокоило Казубу, который волновался за общий исход соревнования между батареями дивизиона. Два раза в день он подсчитывал средний балл всей батареи, а потом с равнодушным видом, который, впрочем, уже никого не мог ввести в заблуждение, отправлялся на разведку в другие батареи дивизиона. Настроение у него было отменным: шестая батарея шла впереди.

Наконец наступил последний день экзаменов. Он принес победу третьему взводу. Не зря Романов был на фронте командиром подразделения топографов. Преимущество, проявленное его курсантами в этом предмете, оказалось решающим.

Когда Мешковский узрел на таблице цифры, отображающие разницу в баллах, набранных вторым и третьим взводами, он покраснел и недоверчиво принялся за расчеты, чтобы самому убедиться в их правильности. За этим занятием его и застал Казуба. Мешковский исподлобья взглянул на него и продолжал считать. Наконец огорченно вздохнул — расчеты оказались верными.

Подошел всегда спокойный Романов, только на этот раз его глаза весело блестели. Мешковский протянул ему руку:

— Ну что ж, поздравляю.

Появился и Брыла. Уже издалека он крикнул Мешковскому:

— Проиграл, браток!

— Что делать, не повезло.

Мешковский произнес это с такой досадой, что хорунжий захотел приободрить его:

— Не огорчайся, это ведь только первый семестр. Посмотрим, как будет на финише…

Мешковский прищурился и тряхнул головой:

— Я из кожи вылезу, но в следующем семестре мой взвод займет первое место. Спорим на планшет и парабеллум.

Казуба аж крякнул и ударил себя по колену.

— Ну, Ромашка, — так ласково называл он Романова, — пользуйся случаем! Парабеллумы на дороге не валяются!

— Идет! — протянул руку Романов. — Только не вылезай из кожи. И вообще, исход соревнования зависит прежде всего от ребят, а уж потом от тебя.

* * *

Казуба сиял. Брыла также поддался общему настроению. Майор Мруз присутствовал на экзамене по страноведению.

— Экзамены ваша батарея сдала хорошо. Налицо результаты проведенной вами работы, — отметил он.

— Это просто ребята молодцы, товарищ майор, — скромно заявил Брыла.

— Да-а-а, — проворчал Мруз.

Хорунжий сразу понял, что имеет в виду майор.

— Я думаю, что с тем уже покончено. Это, наверное, была работа дезертиров.

— Вы так думаете?

— Так точно. Я почти уверен в этом. Теперь мы хозяева положения.

Майор пристально посмотрел на него.

— Запомните, борьба только началась. Враг затаился, но использует любой наш просчет…

Вскоре были оглашены окончательные итоги экзаменов, и хорунжий вместе с другими офицерами батареи праздновал успех своего подразделения. Шестая батарея заняла первое место в дивизионе как в общем, так и в личных зачетах, где результаты соревнований оказались неожиданными. Первое место занял Чулко. Добжицкий, который считался основным претендентом, занял только четвертое место, вслед за Бжузкой и Сулимой. Но самым удивительным было то, что он не очень-то переживал по этому поводу.

— От этого еще никто не умирал, — отшучивался заместитель командира взвода.

«Скрывает свои истинные чувства, — думал Мешковский. — Ведь он чертовски самолюбив».