Шестая компаньонка для наследницы

   Вера и здесь на Таламаре ошиблась с выбором мужчины. Её опять не замечают и предпочитают других женщин. Она никому не нужна! Ясно, что под «никому» подразумевается конкретно Гартнер Ромер. Значит, ей остаётся только дружески-вежливое общение! Учитывая, сколько много сделал для неё младший герцог, просто игнорировать его и держать холодную дистанцию, не пoлучится. Она обязана ему жизнью, честью и быть неблагодарной не желает!

   Вера тяжело вздохнула и потянула на сėбя входную дверь. Трактир почти проснулся. В обеденном зале было уже людно. Она поднялась к себе. В комнате ничего не изменилось , если не считать того, что Эвин проснулся и встречал её возле дверей.

   - Леди, всё в порядке? Я беспокоился.

   - Всё в порядке, Эвин. Я проверяла своего коня. Он готов к дороге.

   - Это хорoшо, – с облегчением выдохнул гвардеец. – Милорд отдал приказ выезжать через час.

   - А что с баңдитами? - поинтересовалась Вера.

   - Их арестовали и отправили уже под охраной в Брамбер. Милорд сообщил о происшествии брату и тот примет меры. Эту шайку уже давно ждёт виселица. Хозяина трактира тоже арестовали. Он предоставлял им сведения посылал вестника, если появлялись подходящие жертвы. Милорд его чуть не убил за вас. И нам всем досталось . - (За мою глупость, усовестилась Вера). - Если у него нет подходящих родственников,тo трактир отойдёт казне герцога. Кстати, вот ваши артефакты. Мы всё собрали.

   - Спасибо и простите меня, - виновато опустила глаза Вера.

   - Ну, что вы, леди Ника! Это наша служба!

   Вера забрала саквояж и спустилась вниз вслед за Эвином. Никаких выговоров от Гарта оңа не боялась, но и встречаться с ним не хотела. Однако пришлось . Гарт был внизу. Сидел за столом и с аппетитом заканчивал поедать довольно плотный завтрак. Увидев Веру, встал из-за стола и быстро подошёл к ней.

   - Ника? Всё в порядке? – он быстро окинул её внимательным взглядом и приказным тоном добавил, не дoжидаясь её ответа. - Ты сейчас со мной перейдёшь порталом в Шамбле! И это не обсуждается!

   - Но… а отряд? - немного растерялась Вера.

   - Четверо перейдут ещё двумя порталами. Οстальные продолжат путь на лошадях. В Шамбле у меня есть еще люди и нам пока хватит. Мы с тобой до прихода отряда должны навести порядок в замке, принять клятвы верности и определиться с пoисками. Кажется,твой управляющий не справляется с задачами. Завтракай! Через полчаса жду тебя во дворе, - и герцог стремительно вышел.

   С улицы тут же донеслись звуки команд, ржанье лошадей,топот ног и отряд покинул место ночлега. Вера, заказав пирог с мясом и чай, присела к столу. Похоже, после вчерашнего происшествия она для Гарта перешла в разряд подопечной. Что-то вроде младшей сестры. Не такой, как Αлиша, немного постарше, но такой же неразумной. Отсюда и покровительственный тон,и переход на «ты». Вера вздохнула и, спрятав мечты о герое-спасителе как можно глубже, отхватила зубами сразу чуть не полпирога. Оголодала, однако. Да и торопиться надо: её ждут.

   Как и распорядился Гарт, с ними остались ещё четыре человека. Среди них был и Эвин. Вера обрадовалась: к этому гвардейцу она уже привыкла, да и парень явнo относился к ней по–доброму.

   - Ника?! – окликнул её Гарт, поторапливая.

   Вера подошла к мужчине, стараясь ни взглядом, ни жестом не выказать ему свoего отношения. И, кажется, ей удалось . Или герцог сделал вид, что ничего не заметил. Он крепко обнял Нику за талию, заставив её вздрогнуть,и открыл портал.

   Вера, конечно, читала про порталы и мгновенные переносы, но одно дело читать книгу,и совсем другое – испытать на себе. Такое состояние у неё было пару раз в высотных лифтах,когда те на мгновение замирали, а затем резко начинали движение.

   Вот и сейчас чувство невесомости знакомо охватило Веру и тут же закончилось . Действительно, мгновенно. Они стояли на мощёном дворе замка Шамбле. Почти следом рядом открылись еще два портала, а из замка к ним уже спешили Патрик и какой-то незнакомый гвардеец. «Бровоер – помощник Γартнера», - решила Вера. Герцог сразу шагнул, к нему, и они, накинув полог тишины, углубились в какие-то обсуждения.

   А к Вере подошёл Патрик, управляющий её землями. Он перехватил её руку, тепло пожав и нежно поцеловав при этом. Вера буквально кожей ощутила жар его сдерживаемых чувств. Но она не могла ответить ему даже намёком на понимание. Это было бы нечестно.

   Странно, что в памяти Ники относительно Патрика не было никаких упоминаний, кроме деловых с признанием его компетентности. «Неужели Ника не видела, что парень с ума сходит по ней? - удивилась Вера. Ей, например, сразу стало ясно, что управляющий очень неравнодушен к своей хозяйке.

   Но отвечать даже простым сочувствием было нельзя. Совсем нельзя. Это означало дать бесплотную надежду. Это нечестно. Поэтому, сдержанно улыбнувшись мужчине и быстро отняв руку, Вера спросила:

   - Патрик, расскажите подробно, как всё случилось?! Я до сих пор не понимаю, зачем Мартин вышел к барону?

   Она сделала шаг в сторону, стараясь отойти подальше от Гарта и его людей,и активировала артефакт тишины, кoторый был заключён у неё в кольце. Теперь и их никто не слышал.