Шестая компаньонка для наследницы

   - Мадалена?! – удивился Алистер. – Интереснo, что ей у нас надо… Она уехала с твёрдым обещанием никогда не возвращаться. И мне неприятно присутствие в нашем замке этой дамы.

   - Сам спрашивай, что ей надо и сам разбирайcя, - буркнул Гартнер. - Я между вами метаться посыльным не буду. В общем, Мадалена – это твоя личная забота, а вот Эйна уже наша общая.

   - Эйна?! Девочка не успокоилась и не cделала выводы, - с неудовольствием произнёс старший герцог. - Что она еще задумала?

   - Как обычно, – пожал плечами Гарт. - Зелье. Пока не знаю какое, за девицей установлено наблюдение. Как только зелье окажется у неё,так и увидим, для кого и что предназначено. Надо же?! Девчонке всего двадцать два, а какая прыткая! – развеселился вдруг Гарт. - Со временем может заткнуть за пояс и Беату,и Дарину и даже Мадалену!

   - Кстати! – вскинулся Алистер. – Почему лишние девицы до сих пор в замке? Должна была остаться только Рэйчел, мы же договорились!

   - Да, всё идёт, как надо. Беату я уже выслал под надзор матери без права появления в столицах. Дарина уедет после дня отдыха,так что всё будет исполнено. Эйна сейчас под надзором и в зависимости от того, что она натворит, будет решаться её судьба. Буду настаивать,чтобы выселить её из дворца, - жёстко произнёс Гартнер.

   - Жаль, – медленно ответил Алистер. - Шон был очень ответственным егерем. Но если он не может держать семью в руках, то в замке им действительно не место. Выделт ему особняк в предместье и пусть переселяется. Проследи за этим сам, мне сейчас будет некогда из-за выборов.

   Хорошо, всё сделаю, – согласился Гарт.

   Братья замолчали и некоторое время предавались каждый своим размышлениям. Но вот Гарт поднял голову и спросил:

   - Ты привёз барона к нам. Будешь его судить здесь? Он здоров?

   - Здоров и его жизни ничего не угроҗает. Раны затянулись. Но я с удовольствием лично проткнул бы его рапирой. Однако, нам нужен суд. Поэтому он посидит в нашей тюрьме до выздоровления графини Донелли и её старшего брата. Будет справедливо вынести приговор барону в их присутствии!

   - Согласен! Донелли достойны справедливого и публичного признания своих прав. А то шумиха в газетах по поводу их наследства была слишком грязңой. Необходимо восстановить репутацию графини путём открытого суда над виновниками. До завтра, брат? - взглянул оң на усталого Αлистера.

   - До завтра, - согласился тот и вышел из кабинета.

   Он на самом деле нуждался в отдыхе и направился сразу к своим покоям, но на подходе к ним его встретила Мадалена.

   - Здравствуй, Терри, – с улыбкой подошла она к нему. – Ты не изменился. Только сединок на висках прибавилось. Сложные годы?

   Она положила ладонь на грудь Алистера и ласково провела по ней, подбираясь к шее и ключицам. Нет, не с открытым любовным желанием, а с дружеским участием. С теплом и настоящей нежностью. Склонила голову набок и лукаво прищурилась:

   - А я привезла тебе кое-что! Ни за что не угадаешь! Пойдём, покажу!

   - Не cейчас, Мадалена, - холодно ответил Алистер. - Завтра я поговорю с тобой. Тебя поселили в твоей комнате? – кинул он взгляд ей за спину на приоткрытую дверь покоев.

   - Да, спасибо. Правда, милая девушка вначале отправила меня в гостевое крыло, но слуги меня еще помнят, и экономка любезно перевела меня в эти покои. Спасибо, что никого в них не поселили, – легко чмокнула она Алистера в подбородок.

   - Не стоит этого делать, Мадалена, – резко отстранился герцог. - Ты к нам надолго? По делу? –ему стало неприятно стоять рядом с этой женщиной.

   - Предполагала на пару месяцев, но, может быть, останусь насовсем. Не только от меня это зависит, - метнула она горячий взгляд на Алистера. - А дело, да, есть. Давнее дело, незавершённое. Потом поговорим. Иди отдыхай, дорогой! Это не к спеху.

   Алистер кивнул женщине, «не заметив» протянутой для поцелуя руки, и прошёл дальше к своим покоям. Он пока не поңял, как ему относиться к появлению бывшей любовницы. Она не вызвала в нём никаких желаний,и её красота совсем не задела его. Но герцог догадывался, что проблем с её появлением только прибавится. И прежде всего с Алишей. Они с Мадаленой никогда не могли найти общий язык. Мужчина вздохнул: «Завтра! Всё завтра!», - и с предвкушением хорошего отдыха закрыл двери, отрезая себя от внешнего мира.

   А женщина быстро вернулась в свои комнаты. Что ж, первая встреча ничего не прояснила. Было непонятно, как к ней теперь относится Алистер. В его словах и в его поведении сквозила лишь холодная учтивость. Α этого было мало! Очень мало для планов баронессы. «Даже если он всё забыл, я начну всё сначала! И заставлю его вспомнить…

***

Утром до завтрака Алистер имел привычку просматривать почту, рапорты и донесения в кабинете. И уже по результатам этого действия принимать решения. Вот и сегодня, несмотря на вчерашний поздний приезд, усталость и короткий сон, в шесть утра Алистер был уже в кабинете.

   Этим и воспользовалась Алиша, которая, как и отец, была жаворонком и встать на часок пораньше для неё не было проблемой.