Шестая ступень

Фургон завернул куда-то влево. Колеса загрохотали по бездорожью. Борланд представлял себе аккуратную дорогу из желтого кирпича, ведущую к красивому поместью, в центре которого возвышался бы величественный дом. Затем он сообразил, что они вряд ли подъезжали к парадному входу. По всей видимости, Крот планировал высадку достаточно далеко от объекта. Проверить свою догадку Борланд не мог, поскольку окна были наглухо закрыты ставнями снаружи. Неизвестно, кто в ЦАЯ работал над военным регламентом, но то ли он не был большого ума, то ли не особо заботился о бывших сталкерах. Приходить на задание, не имея даже малейших представлений о местности, было действительно скорее из разряда армейских задач, нежели сталкерских. Военный еще способен пожертвовать частью информации, так как в его уравнении большая часть данных будет все же константой вроде знания себя и команды. Сталкер ни в чем не может быть уверен, поэтому перед каждой ходкой собирает максимум сведений о предстоящей задаче, включая мифы и легенды. Там, где военный выполнит приказ, сталкер семьдесят семь раз обойдет подозрительную точку кругом, а на семьдесят восьмой плюнет и вернется домой. Точнее, в убежище, но для понимающих людей любая конура с запасом безопасности хотя бы на час – уже дом.

Фургон остановился.

– Приготовиться, – велел Крот.

Бойцы у задней части открыли двери.

– Выходим! Живо, живо, живо!

«Да заткнись ты, придурок!» – подумал Борланд, стиснув зубы. Схватив свое снаряжение – «снеговик», обычный автомат и рюкзак со вспомогательным барахлом, он выбежал наружу, стараясь не ломать строй. Музыкант поспешно вышел за ним, прижимая к себе драгоценный «сустейн».

– Слушай, да отдай ты его мне, – попросил Борланд. – Сломаешь ведь.

– Нет, нельзя, – покачал головой электрик. – Вещь хрупкая и нежная. Если одна кнопка сломается, я не смогу набрать ноту.

– То есть на чехол бюджета не попилили? – озадаченно произнес Борланд. – Ну, вы, блин, даете.

Снаружи оказалась лесополоса, как Борланд и представлял. Никаким особняком тут и не пахло. С какой он был стороны, оставалось только гадать. Или ждать распоряжения Крота, разумеется.

Выйдя из фургона, бойцы мигом нашли себе укрытие и рассредоточились, слившись с местностью.

– Построиться, – гаркнул Крот.

Этого Борланд уже стерпеть не мог.

– Ты совсем двинулся, олень? – проговорил он.

– Что-о? – лицо командира вытянулось.

– Дебил ты, вот что. Еще раз мне тут проорешь – я тебе прикладом череп раскрою.

Крот побагровел от ярости.

– Какого хрена ты приказываешь нам строиться, если сталкеры и так делают все как надо? – продолжал Борланд. – Они строем не ходят. Объект, куда нам предстоит проникнуть, очевидно, тоже аномальный. И там мы тоже строем не пойдем. Привыкни к этому сразу. Мы все тут не дети. Сами разберемся, как нам себя вести. Но скрытность прежде всего.

– Если у тебя есть вопросы, Вавилов, то ты можешь подать рапорт, – сказал Крот. – А пока что изволь выполнять.

Борланд рассмеялся.

– Тебе что, жены офицеров не давали? – спросил он.

Крот шагнул к нему. В то же мгновение Борланд рванулся в его сторону, в один миг освободившись от всего груза, и врезал командиру в челюсть. Тут же поймав Крота, сталкер быстро и отчетливо, чтобы слышали все, сказал ему в ухо:

– Давай мы сделаем так. Мы не вояки. Мы сталкеры. В том, как себя вести, мы сами разберемся. Это раз. Второе: Вавиловым будешь меня называть в своих бумажках. Здесь я Борланд. Третье: если ты так любишь рапорты, то давай я тебе вломлю от души, а рапорты строчить уже будешь ты сам. Дело твое.

Бешенство на лице Крота быстро сменилось нерешительностью. Борланд отпустил его, и командир живо встал ровно, словно ничего не было. Он было бросил взгляд на фургон, но тот уже уехал.

– Ладно, разберемся, – пробурчал он. – Может, ты и прав. Двигаем к объекту. Группа «Лиза» подъедет позже, нужно все расчистить к ее приезду.

Бойцы молча направились за Кротом.

– Эй, – сказал Борланд музыканту. – С командиром вам не повезло. Держись ближе ко мне. Я тоже не сахар, но, может, нам удастся выжить. В вопросах выживания у меня опыта чуть больше. Правда, не всегда положительного.

– Извини, не могу, – ответил электрик. – Я должен держаться поближе к командиру.

– Чем тебе так дорог Крот?

– Ничем не дорог. У меня приказ сверху: держаться рядом с командиром, кем бы он ни был. А вы не хотите быть командиром?

– Не надо ко мне на «вы», – сказал Борланд. – Я? Командиром? Нет, не хочу. Но спасибо за комплимент.

– А почему?

– Когда я командую, то в плане выживания группы происходит обратное. Люди со мной рядом начинают умирать потрясающе быстро. К тому же подчинение мне уже по своей сути противоречит здравому смыслу. А я фанат здравого смысла.

Музыкант смотрел на сталкера, как на помешанного, и тот ему подмигнул двумя глазами по очереди.

– Я лучше сам по себе, – добавил Борланд.

– Направление – северо-северо-восток, – объявил Крот. – До объекта два километра.