Шестьдесят сражений Наполеона

Очевидцы с удивлением констатировали, что под Смоленском солдаты так жаждали боя, что начальникам приходилось шпагой отгонять их там, где они слишком уж безрассудно подставляли себя под французскую картечь. «Ожесточение, с которым войска наши, в особенности пехота, сражались под Смоленском... невыразимо. Нетяжкие раны не замечались до тех пор, пока получившие их не падали от истощения сил и течения крови». Смоленская трагедия была особенно страшна еще и потому, что русское командование эвакуировало сюда большинство тяжелораненых из-под Могилева, Витебска, Красного, не говоря о раненых из отрядов Неверовского и Раевского. Эти тысячи людей были собраны в Старом городе, который загорелся еще во время битвы и сгорел дотла при отступлении русской армии, которая никого уже не могла спасти. Французы, войдя в город, застали здесь картину незабываемую. «Сила атаки и стремительность преследования дали неприятелю лишь время разрушить мосты, но не позволили ему эвакуировать раненых; и эти несчастные, покинутые на жестокую смерть, лежали здесь кучами, обугленные, едва сохраняя человеческий образ, среди дымящихся развалил и пылающих балок. Многие... лежали на улицах, превратившись в обугленные массы, и позы их указывали на страшные муки, которые должны были предшествовать смерти. Я дрожал от ужаса при виде этого зрелища, которое никогда не исчезнет из моей памяти. Задыхаясь от дыма и жары, мы поспешили выбраться за город. Казалось, я оставил за собою ад», — так описывал увиденное полковник Комб.

Продолжать оборону Смоленска дальше было опасно. Наполеон, обладая значительным численным превосходством, мог сковать под городом главные силы русских войск, переправиться через Днепр и, выйдя в тыл, отбросить русские войска в северо-восточном направлении от Московской дороги. Учитывая это, Барклай-де-Толли приказал начать отход с 17 на 18 августа. В эту ночь канонада и пожары усилились, а затем французы услышали взрывы неслыханной силы: русские уничтожали пороховые склады. К утру город, кроме Петербургского предместья, занимаемого арьергардом, был оставлен русскими войсками. Большая часть населения так же его покинула.

18 ноября французы вошли в Смоленск. Они заняли город, «не имея, кроме себя, иных свидетелей своей славы. Спектакль без зрителей, победа почти без плодов; кровавая слава, дым которой окружал нас, был, казалось, единственным нашим приобретением». Победители тут же бросились грабить то, что еще уцелело. «Трудно было, — объяснял Наполеон, — избавить от грабежа город, взятый, можно сказать, на копье и брошенный жителями; все, что в нем оставалось, сделалось добычею моих воинов, ожесточенных долговременными лишениями первейших потребностей жизни».

Так закончилась борьба за Смоленск. Русские армии были сохранены, но стратегическая обстановка оставалась неясной. Овладение Смоленском стало значительным успехом Наполеона. Теперь русская армия до самой Москвы не имела крупного опорного пункта. И недаром Кутузов сказал об оставлении Смоленска: «Ключ к Москве взят». Но само сражение показало, что русские полны сил. Отступая, они наносили противнику серьезные удары: армия Наполеона таяла, далее Смоленска он смог повести не более 140 000 войск.

В Смоленске перед императором встала та же дилемма, что и в Витебске: а что же дальше? Сначала он решил остаться здесь и вторично сказал своим приближенным, что кампания 1812 года завершена. Но не прошло и двух дней, как император изменил свое решение. Сообщения из Европы были тревожными, недовольство французским режимом зрело повсюду, еще острее оно проявлялось на только что занятых территориях. Население уходило в леса и вело борьбу с французскими гарнизонами. Эти пока отдельные выступления грозили превратиться в народную войну. По опыту Испании Наполеон знал, что это значит. Русские отошли, сохранив свои силы, и нельзя было допустить изменения соотношения сил в пользу России.

Так стратегия была поставлена в зависимость от тактики, от непосредственных успехов: «...Находясь уже на такой головокружительной высоте и при том непрочном фундаменте, на который он опирался, Наполеон уже не мог решиться на затяжные кампании. Ему необходимы были быстрые успехи, блистательные победы, завоеванные штурмом мирные договоры».

Наполеон решил идти дальше, не задерживаясь в Смоленске.

Русские армии под напором неприятеля уступили огромную территорию и отходили к Москве. Но это было славное отступление, высоко оцененное современниками. «То отступление, которое совершила русская армия в 1812 году, — писал Жомини, — от Немана до Москвы на расстоянии в 240 лье, не допустив себя расстроить или частично разбить такому неприятелю, как Наполеон... должно быть поставлено выше всех прочих».