Шестьдесят сражений Наполеона

Кутузов понимал, что для него теперь главное — это не дать Наполеону возможности собрать свои силы и создавать для его армии постоянную угрозу быть обойденной и отрезанной. «Полагая ему нанести величайший вред параллельным движением, — писал Кутузов, — можно достичь этой цели». Он выдвинул вперед казачий корпус Платова и сформировал боковой отряд для действий с севера во фланг французским колоннам, а также крупный отряд для удара в тыл, а сам с главными силами старался обойти армию противника для нанесения удара в голову отступающих колонн. Командиры всех партизанских отрядов получили задачу тревожить французов на всем пути следования. «Все мои партизаны, — сообщал Кутузов, — предупреждают его в марше, затрудняя всячески отступное неприятельское движение, нанося ему при том величайший вред. Эта тактика себя блестяще оправдала».

Первый удар на данном этапе отступления был нанесен у Вязьмы. Наполеон достиг ее 31 октября, шедший же в арьергарде корпус Даву остановился у села Федоровского. 3 ноября авангард Милорадовича ударом во фланг вырвался на Смоленскую дорогу и атаковал Даву. Получив сведения о тяжелом положении последнего, Наполеон вынужден был приказать Нею и вице-королю Евгению оказать ему помощь, а затем вообще сменить этот корпус. В Вязьме император одновременно получил и другое неприятное известие: о крупной неудаче постигшей Сен-Скра и Удипо па Западной Двине. Под давлением войск Витгенштейна они вынуждены были оставить Полоцк, а затем потерпели поражение у города Чашники. Такой оборот дел был чреват серьезными последствиями, так как правый фланг отступающей армии открывался для удара.

Итак, удержаться в Вязьме французы не смогли. Платов и Милорадович атаковали город. Французы в беспорядке отступили, уничтожив переправу через реку Вязьму. Их общие потери составили около 9000 человек.

Наполеон поспешно двигался к Смоленску, имея в арьергарде корпус Нея. Морозов еще не было, но уже между Москвой и Смоленском отступающая армия жила впроголодь, а после Вязьмы наступил настоящий голод. Милорадович и Платов шли за французским арьергардом, постоянно его тревожа, казачьи отряды и партизаны рыскали по флангам французской армии, захватывали обозы, рубили внезапными налетами отдалившиеся от главных сил отряды. «Сегодня я видел сцену ужаса, которую редко можно встретить в новейших войнах, — записывал Вильсон 5 ноября в 40 верстах от Вязьмы по дороге к Смоленску, — 2 тысячи человек, нагих, мертвых или умирающих, и несколько тысяч мертвых лошадей, которые по большей части пали от голода. Сотни несчастных раненых, ползущих из лесов... 200 фур, взорванных на воздух, каждое жилище по дороге — в пламени...» К этому периоду относятся первые свидетельства о случаях людоедства среди французов.

Император был с гвардией в авангарде. Наполеон, как всегда, переносил все трудности похода, стараясь подбодрить солдат. Он часами шел по дороге, опираясь на палку, разговаривая с идущими рядом солдатами.

В это же время отходящим французским войскам были нанесены новые удары. У Дорогобужа был разбит корпус Нея; вслед за этим у Ляхова партизаны принудили к капитуляции бригаду Ожеро. Почти одновременно Платов разбил корпус Богарне у Духовщины. «Никогда преследование неприятеля в большом масштабе не велось так энергично и с таким напряжением сил, как в эту кампанию», — писал Клаузевиц. «Великая армия» таяла на глазах. Когда 9 ноября Наполеон вступил в Смоленск, то у него оставалось уже 60 000 солдат из 110 000, вышедших из Москвы. Но французская армия еще не была деморализована, хотя и сильно пострадала. Катастрофа произошла позднее. А пока, достигнув Смоленска, французы считали себя в относительной безопасности. Наполеон был убежден, что на этом рубеже ему удастся задержать наступление русских. Опираясь на Смоленск, можно было отвести главные силы и расположить их на квартиры между Могилевом, Оршей и Витебском. Особую надежду он возлагал на свои фланговые корпуса.