Шестьдесят сражений Наполеона

Развязка наступила 29 ноября. Наполеону стало ясно, что обозы и артиллерию ему уже не спасти, вдобавок один из мостов, не выдержав нагрузки, рухнул. Виктору было приказано оставить левый берег. Под огнем русских пушек его войска Виктора очистили себе путь к мосту, сбросили с него мешавших им людей и стали переправляться. У переправы оставалось еще более 10 000 человек, которые бросились вслед за уходящими войсками. Но в это время из леса показались казаки, и генерал Эбле по приказу Наполеона поджег мост. Император опасался, что вслед за Виктором ринется русская пехота, и тогда наступит конец. Он решил бросить 10 000 солдат, чтобы спасти остальных. Император считал нужными людьми только тех, которые оставались в рядах, а выбывшие из строя, все равно по какой причине, переставали в его глазах быть равноценными бойцам. Наполеон заботился о больных и раненых только там, где эта забота не могла повредить боеспособным солдатам. В данном случае сжечь мосты требовалось как можно скорее, и он сделал это без колебаний.

К Зембинскому дефиле Наполеон добрался с 9000 человек, 2000 из них составляли офицеры. Это было все, что оставалось у него после кровопролитных боев у Березинской переправы. Дорога на Зембин проходила болотом, через которое было проложено несколько деревянных мостов. Французы беспрепятственно форсировали дефиле и уничтожили за собой переправы.

Наполеон снова показал себя великим мастером боя. Он великолепно ориентировался в обстановке и, имея против себя превосходящие силы, сумел ускользнуть, «...моральная сила и являлась оружием Наполеона, когда он нашел выход из наихудшего положения, в каком находился какой-либо полководец. Правда, не все сделала только эта моральная сила: здесь вновь с полным блеском проявилась сила его руководства и воинская доблесть его солдат, которую не смогли окончательно сломить даже самые разрушительные стихии. После того как были преодолены все трудности этого опасного момента, Наполеон сказал окружающим: «Видите, как проходят под самым носом противника».

В русской армии, во всем русском обществе этот результат вызвал огромное разочарование и нападки в адресе командующих армиями. Царь испытал настоящее потрясение: Наполеон с армией перешел по наведенным мостам раньше, чем трое русских генералов, которые должны были «завязать его в мешок», явились на место действия!

«Однажды Лебедь, Рак, да Щука...» — здесь черпал вдохновение знакомый всем с детства «дедушка» Крылов. Итак, честь свою Наполеон спас в полной мере и даже приобрел новую славу, но исход переправы был все же шагом к полной гибели его армии. За исключением самого себя, своих лучших генералов и нескольких тысяч офицеров, из всей армии назад он почти никого не привел.

В результате боев на Березине французы потеряли 29 000 убитыми и пленными, всю артиллерию и обозы, а общие потери «Великой армии» за этот период достигли 50 000 человек. Начиналась агония...

Разумеется, Наполеон постарался скрыть размеры катастрофы, постигшей его армию. 29 ноября письмом он предупреждал Маре, находящегося в Вильно, чтобы тот удалил из города всех иностранных агентов, ибо «армия в настоящее время выглядит некрасиво». 3 декабря в его бюллетене переправа через Березину изображена, скорее, как удача. Однако позднее он писал: «Удача, одержанная нами, только отсрочила нашу гибель, нисколько не улучшив нашего положения. Нам предстояло продолжать отступление, которого не могли больше выдержать наши истощенные силы».

Сразу после переправы через Березину ударили большие морозы. Это новое бедствие окончательно сокрушило остатки наполеоновской армии. Люди, плохо одетые, не могли более двигаться, падали и замерзали. «Маршал Виктор явился один, весь арьергард покинул его, люди гибли от холода... Артиллерия погибла вследствие недостатка лошадей. Все погибло», — писал в донесениях маршал Бертье Наполеону об этих последних днях пребывания в России. В корпусе Вреде до наступления больших холодов было 8000 человек, а осталось только 2000. Маршал Ней составил из этих солдат арьергард. «Большая часть артиллерии приведена в негодность вследствие падежа лошадей и вследствие того, что у большинства канониров... отморожены руки и ноги... Дорога усеяна замершими, умершими людьми...»