Шестьдесят сражений Наполеона

Гордая своими успехами в борьбе с «непобедимым полководцем» 50-тысячная русская армия двигалась вслед за остатками разбитого врага, постепенно пополняясь отчасти вновь рекрутируемыми и наспех обученными солдатами, отчасти выздоровевшими в госпиталях ветеранами. Уменьшение мужского населения России за время предыдущих войн вынудило призывать пожилых новобранцев. Но основу русской армии составляли бойцы, прошедшие суровую школу наполеоновских войн. Русская пехота приобрела гибкость в бою, опыт, а большие резервы конского состава в стране дали возможность усилить конницу.

Русский царь требовал немедленного и постоянного преследования неприятеля. Александр считал, что мало отомстить Наполеону за поражения и унижения предыдущих лет одним изгнанием из пределов России. Царю нужна была полная победа над врагом. Он мечтал возглавить новую антифранцузскую коалицию, стать ее вождем. Его мечты сбывались: успехи России в войне с Наполеоном делали русскую армию ядром вновь собираемых монархами Европы сил.

Перед переходом границы в русской армии было свыше 100 000 человек при 533 орудиях, в наполеоновских войсках — 70 000 человек. Французы концентрировались в двух основных группировках: одна в Восточной Пруссии, вторая — в районе Варшавы; командовал ими маршал Мюрат.

Наступление русской армии началось в конце декабря 1812 года. Главный удар наносился по основной восточно-прусской группировке противника — корпусам Макдональда и Йорка, насчитывавшим 30 000 человек, из района Ковно в направлении Кенигсберга, Данцига. К боевым действиям на этом направлении была привлечена большая часть русской армии: 3-я Западная армия, отдельный корпус генерала Витгенштейна, казачий корпус атамана Платова — всего около 60 000 человек под общим командованием адмирала Чичагова. На варшавском направлении против корпусов Шварценберга, Ренье и Понятовского из района Гродно и южнее наступление вели войска под общим командованием генерала Милорадовича — около 30 000 человек. В центре между этими двумя группировками из района Меречь в направлении Плоцка наступление развивала Главная армия — около 20 000 человек, при которой находился главный штаб. Ее задача состояла в том, чтобы не допустить соединения войск противника, находящихся в Восточной Пруссии и герцогстве Варшавском, создать условия для их разгрома по частям.

Французские войска не оказали серьезного сопротивления при переходе русских войск через Неман. Мюрат, видя бесцельность борьбы на этом рубеже, отдал распоряжение об отходе за Вислу. 18 декабря командующий прусским корпусом генерал Йорк, вопреки воле короля, заключил с русским командованием конвенцию о нейтралитете впредь до решения прусским правительством вопроса о союзе с Россией. Эта конвенция фактически положила начало созданию русско-германского фронта против Наполеона.

6 января 1813 года части Витгенштейна вступили в Кенигсберг, Главная армия 24 января заняла Полоцк, а войска Милорадовича 27 января — Варшаву. Одновременно велись переговоры о перемирии с генералом Шварценбергом, командовавшим австрийским корпусом. К концу января вся территория Польши была очищена от наполеоновских войск до Вислы, в некоторых местах река была форсирована. Крепости Данциг, Торунь, Модлин — блокированы.

За Вислой непосредственно против русских войск находилось до 60 000 солдат противника, которыми командовал, вместо самовольно оставившего армию Мюрата, вице-король Италии Евгений Богарне. Русские войска, пополненные резервами, имели к этому времени почти двухкратное численное превосходство над противником. Кутузов, чтобы повысить темп наступления, внес изменения в организацию и порядок преследования неприятеля. Для этой цели из состава главных сил стали выделяться сильные летучие отряды из конницы, егерей и конной артиллерии. В их задачу входило настигать и уничтожать отдельные группы противника, выходить на пути их сообщения и перерезать их.

К середине февраля русская армия достигла Одера, продвинувшись за полтора месяца на 750—800 километров. В дальнейшем, по плану Кутузова, войска должны были наступать по двум сходящимся западнее Берлина направлениям, чтобы окружить и уничтожить в районе столицы Пруссии крупную группировку вражеских войск. В операции предусматривалось участие прусских корпусов Йорка и Бюлова. 27 февраля Россия и Пруссия подписали Калишский договор о совместной войне с наполеоновской Францией, положивший начало созданию шестой антифранцузской коалиции. Пруссия для участия в боевых действиях обязана была выставить 80-тысячную армию. Но король Фридрих Вильгельм III, напуганный Наполеоном на всю жизнь, всячески оттягивал выступление против него. Берлин от оккупантов был освобожден русскими войсками — отрядом генерала Чернышева и авангардом генерала Репнина, которые 4 марта почти одновременно с разных сторон ворвались в город. 3 апреля был занят Лейпциг; к этому времени к коалиции примкнула Швеция. Теперь союзникам предстояла задача сосредоточить свои силы на Дрезденском плацдарме, куда спешил Наполеон со 150-тысячной армией...