Шестерёнки Нового мира (СИ)

— Не могу выбраться. Но было сообщение про проверку допуска на какое-то подключение. Не понял только, куда.

— Так смотри, — Гвоздь кивнул вперёд. Валера, который повернул голову, чтобы ответить товарищам, уставился перед собой — и увидел, что стена перед ним стала прозрачной. Сверху за стеклом, или что это было, виднелось два металлических манипулятора.

— Блин. Похоже на автомат, типа «достань игрушку». И…, — пауза на пару секунд, и один из манипуляторов дёрнулся. — …да, я могу этими штуками управлять. Только, там внутри нет игрушек.

— Если моё подозрение верно… То мы сами игрушки. Пошевели ещё. Слышите?, — Валера, по просьбе Дениса, сделал вращательной движение манипулятором, весь превратившись в слух. И действительно, услышал какой-то скрип. Только направление, откуда он донёсся, показалось немного странным. Скрипело где-то сверху. — А теперь опусти пониже. Да, так и есть. Смотрите.

Свет фонарика выхватил из темноты гигантскую металлическую руку, видимо, свисающую откуда-то с невидимого потолка. И вот в этот момент всем стало действительно жутко. Каждый почувствовал себя жалкой и беспомощной букашкой, пикселем в какой-то грандиозной и непонятной игре…

— Похоже, придётся с этим работать… Кто желает испробовать новый аттракцион?

— Сам не хочешь?

— Тебе, Тимур, никто не предлагает. А я — легко. Давай, Валер, опускай штуковину пониже, попробую ухватиться…, — Гвоздь вызвался добровольцем. Видимо, переживал за руки спортсмена. Посылать других людей делать что-то, что может покалечить или убить, не так-то просто. Остальные возражать не стали — лезть на рожон дураков не было.

— Верёвки, лучше привязаться. Сорвёшься ещё.

— И то верно…

Валера начал осторожно опускать манипулятор пониже, стараясь подвести поближе к командиру отряда. Получалось плохо. Неуклюжая штуковина слушалась без особого желания, откликалась с задержкой, и при этом даже на небольшие управляющие импульсы отзывалась излишне резко.

Оказавшись рядом с замершим в готовности Гвоздём, стальная махина внезапно ускорилась. Валера изо всех сил постарался затормозить движение, но ничего не получалось, агрегат будто вышео из-под контроля. Предостерегающий крик, лязг стали — и манипулятор, схватив стальной клешнёй воздух в том месте, где за считанные мгновения до этого находился человек, вновь устремился вверх.

— Звиздец, ребята, — Гвоздь встал, тяжело дыша, и явно будучи немного не в себе. — Еле успел.

— Может, зря, — Денис кивнул на стену, у которой всё так же стоял Валера. Рядом с отверстиями, сбоку от изображений манипуляторов «за стеклом», появилось четыре горящих в ряд огонька. — Не намекают ли они на то, что у нас ограниченное количество попыток? И одну мы пролюбили?

— И что — значит, надо было подождать, пока эта штуковина перемелет мне кости?

— Хрен его знает, что значит. Но если продолжать аналогию с автоматами для вытаскивания игрушек, у нас выбора особо то и нет…

— А ещё, у нас теперь только четыре попытки на пятерых.

— И вдобавок неясно, сможет ли Валера вытащить сам себя.

— Мля.

— Да.

— Но выбора нет, придётся пробовать… Валер, давай, запускай эту сатанинскую штуковину. Попробую вести себя поспокойней. Если что, не поминайте лихом…

Под управлением инженера, манипулятор вновь нацелился вниз. Стремительный бросок — и стальные клешни сомкнулись, заключив в себе хрупкую человеческую плоть, пусть и закованную в чудесный доспех. Гвоздь заорал, его с силой дёрнуло вверх… И манипулятор с добычей исчез где-то в почти осязаемой, клубящейся темноте.

— Гвоздь!… Эй, Гвоздь!… Ты как?…, — Лишь тишина в ответ, после лязга, скрипа и истошных воплей кажущаяся особенно пугающей. Даже эхо не отзывалось.

— Смотрите, — ещё один сегмент стены стал прозрачным, превратившись в некое подобие не то монитора, не то телевизора. Только изображение было таким чётким и реальным, будто это обычное стекло, и то, что они наблюдают, находится прямо тут, за стеной.

С той стороны показывали Гвоздя, встающего с пола в каком-то помещении. Оправившись и оглядевшись вокруг, он начал барабанить стальными кулаками в стены, видимо, пытаясь пробиться обратно и сообщить остальным, что с ним всё в порядке. А за спиной у него виднелся проход. Освещённый естественным светом.

— Похоже на выход. Если не очередная ловушка… Что делать будем?, — задумчиво протянул Рома, дёрнувшись почесать затылок, но вовремя опомнившись — шлем мешал.

— Надо бы эвакуировать Тимура. На всякий случай. Ты там как?

— Да чего-то не очень…, — Луч фонарика, направленный Денисом, осветил лицо спортсмена. По нему катились крупные капли пота, а глаза лихорадочно блестели.

— И правда, плохо выглядишь. Значит, тебя надо вытаскивать скорее, чтобы, если что, хоть браслеты вытащить. Готов?

— Нет. Но куда деваться…

— Постойте, не спешите. Мы не уверены, что это на самом деле выход, — Валере идея не очень нравилась.