Шестерёнки апокалипсиса

Несмотря на тяжёлый и наполненный событиями день, Валера не хотел спать. Он сидел в общей комнате, организованной прямо внутри бывшего детского садика. Нарисованные на стене Винни-Пух с Пятачком осуждающе смотрели на рассевшихся и разлёгшихся повсюду людей, и на то, как у стены отчаянно коптила импровизированная "буржуйка". Её соорудил рукастый Денис, при помощи возможностей управляемого им робота. По сути своей это была выставленная прямо в форточку водосточная труба, вставленная в свёрнутые конусом листы автомобильной обшивки. Получилось совсем не идеально, попахивало краской и дымом — но это всё же было лучше, чем просто разводить костёр в помещении.

В комнате располагались почти все члены небольшой общины. Много кто уже спал, из угла доносился раскатистый храп той самой бабуськи, вроде её звали Семёновной. Но Валера, а вместе с ним и ещё несколько человек, сидели тесным кружком и разговаривали.

Тем для разговоров было множество, и все они вращались вокруг одного — что же такое с ними случилось, и как быть с этим дальше.

— Валера, расскажи теперь подробно. Что видел, что можешь? Понял, для чего этот пепелац может быть нужен?

Командный тон Анатолия был неприятен. Но парень понимал — иначе нельзя. Небольшая группа, в суровых условиях, должна иметь командира. Такого человека, который заставит всех делать одно общее дело, а не тянуть одеяло каждого на себя.

— Да вроде рассказывал же уже. Информации, что это такое, как оно работает, откуда взялось — нет. Есть возможность влиять на его работу… Но я не уверен, что если что-то сломается, смогу починить.

— Я смогу. Как взял техника — будто чутьё какое появилось! — Пришёл на помощь Денис. — Чутьё что, где и как нужно подкручивать, чтобы починить. Или, это только кажется мне… Не знаю.

— Думаю, не кажется. Я же тоже, сначала, смотрел на все эти пульты и экраны — вообще не понимал, что и зачем. После того, как выбрал направление, стал этим самым "инженером" — как-то резко стал разбираться… Не сразу, конечно, там не всё так просто. Но, хоть какие-то общие принципы…

— Ага! И я, как танка взял, сразу в рукопашке прокачался… — подал голос один из сидевших кружком, Тимур, здоровенный бритый бугай с татуировками на руках и со сломанным носом. — Вон, Карен не даст соврать, он тоже.

— Да, да! — покивал второй, примерно таких же пропорций, с внешностью кавказского типа и выкрученными ушами борца.

— Танка? А как это связано?

— Чё как связано? — Тимур непонимающе взглянул на Валеру.

— Ну, выбор "танка" и рукопашка, что в этом общего?

— Ты чё, в игры не играл? — ещё более удивился бугай.

— Ну, почему, играл. В старик, героев… Но в танки эти ваши не играл.

— Ха-ха-ха… — Тимур затрясся от смеха, и его поддержало несколько человек. Однако, быстро успокоившись и посерьёзнев, здоровяк продолжил: — Да всё просто, вообще-то. И ворлд оф танкс не при чём, это совсем другое. В ММОРПГ-играх есть такое понятие, как "танк". Это тот, у кого много хитов, и он обычно отвлекает на себя врагов. Связывает ближним боем, не даёт добраться до тех, кто слаб на коротких дистанциях и имеет мало жизней. Так понятно?

— Да, так понятно… А какая связь между игрой и этой штукой? Она же, вроде, военная? — Валера немного удивлённо покрутил свой браслет.

— Думаю, связь ещё какая. Как и с этим пепелацем снаружи, — вместо Тимура, ответил Денис. — Я же всем вроде рассказывал список доступных строений, так ведь? Никому ничего не напомнило?

— Ещё как! — ответило сразу несколько человек, в основном молодёжи, кое-кто покивал.

— Вот. Наверняка, неспроста.

Валере и правда напоминало. Но он до сих пор изо всех сил гнал от себя мысли об этом, ввиду их полной бредовости.

Голос подал Анатолий, который явно был не в курсе:

— А вот теперь я не понимаю. Объясняйте!

— Да чё объяснять, — опять подал голос Тимур, медленно, выделяя выражением слова, будто объясняя ребёнку. — Всё просто, набор строений — почти один в один, как в доброй половине игр, стратегий. И пепелац, как вы его обзываете, по сути повторяет функции начального строения — командного центра, таунхолла, замка, или где как это называется.

— И что всё это значит?

— А что значит, что машины внутри пустые? — вновь заговорил Денис. — Я же распиливал их, и не одну. Везде всё одинаково. Будто это просто макеты из металла, стекла, пластика и резины, повторяющие внешние формы. Внутри — там даже отверстий нету, ни для проводки, ни для шлангов-труб всяких… Просто, коробки с глухими стенками.

— Да, все видели. Ты показывал.

— Вот. Что это может значить? По-моему, только одно…

— Одно? — подал голос кто-то из до этого молчавших, кто, из-за полумрака было не разглядеть. Да Валера и не запомнил ещё всех.

— Да, одно. Это всё кем-то искусственно сделано. Типа, как в аквариум кладут всякие там пластиковые кораллы, для красоты, и чтобы рыбкам было привычней.

— Вы думаете, это они?.. — донёсся шёпот с придыханием.

— А что думать-то тут? Тарелку все видели? Все. Странное небо? Машины? Эти браслеты и пепелац во дворе? Доказательства, они перед нами. И никаких других вариантов что-то не видится…