Шестерёнки Нового Мира

Не сбавляя темп, "застрельщики" влетели в кусты и скрылись в заранее подготовленной лёжке, почти в самом центре "капкана". И... Больше ничего. Всё затихло. Утренний лес вновь замер недвижно, не швелилась ни одна веточка. Даже птицы, казалось, ворковали приглушённо, в пол голоса. Одна минута, две, три... А проклятые демоны всё не появлялись. Потеряли след? Передумали преследовать? Почуяли неладное? Или они уже пришли и находятся где-то здесь, заметили засаду и вот-вот нападут?..

Когда, казалось, уже всякие разумные пределы ожидания прошли, возле укрытия в центре поляны появилась, медленно разгораясь, пентаграмма. Одновременно, из леса наконец показались долгожданные преследователи, двумя отрядами. Совершенно не с той стороны, откуда их ждали: только одна группа попадала в "капкан", другая подходила снаружи. В том, как атакующие двигались, явно читалось намерениее взять беглецов в клещи. И это принесло огромное облегчение -- если бы враги заметили засаду, заходили бы совершенно по-другому.

Тем временем, пентаграмма вспыхнула особенно ярко, слепящим багряным светом заставив всех зажмуриться и надолго остпечатавшись на сетчатке, после чего погасла, оставив старого знакомца -- трёхметрового демона с ракетницами вместо рук. И после этого начался настоящий ад. Летящие со всех сторон энергетические сгустки, рвущиеся гранаты, с утробным рокотом выкатывающийся танк, который, как на учениях, чётко и красиво, остановился ненадолго и ухнул своей чудовищной пушкой... С треском проносящиеся огненные шары, взрывающиеся огненными брызгами, злобный рёв и крики... Валера, находившийся в резерве и имевший возможность следить за всем со стороны, честно пытался хоть что-то понять в рисунке боя, но успевал лишь замедленно реагировать на происходящее, и искренне поражался, как назначенный главным на время боя Анатолий умудряется давать в этом хаосе осознанные команды.

Всё закончилось на удивление быстро, как-то резко. Со скрипом тормозов остановился бронепоезд, до того ездивший вперёд-назад и высматривавший с высоты насыпи затаившихся врагов. Лихорадочная пальба замолкла, сменившись редкими одиночными выстрелами, не по живому противнику -- нет, по валяющимся тут и там тушам. Ведь твари легко могли притворяться. Вминая тела гусеницами в землю и выпуская клубы пара, по полю медленно пыхтел туда-обратно танк...

Прочёсывание поля боя, контроль убитых, сбор трофеев -- всё происходило, как в тумане, или во сне. Мысль, что неужели всё, неужели победили, робко пыталась угнездиться в голове, но всё ещё очень осторожно, будто в последний момент ждала подвоха.

Тенью мелькнул Тимур, весь в крови и уставший. Молча, спортсмен достал из карманов две окровавленные отрубленные кисти, всё, что осталось от Ромы. Стянув с них браслеты -- раньше было некогда -- повесил их на переносной Алтарь, так и оставшийся выполнять роль отрядного стяга. Поймав на себе взгляд Валеры, пожал плечами -- мол, а я что, я ничего. Сделал, что мог.

Люди толпились вокруг, прямо на недавнем поле боя, забыв про все, и в глазах и на лицах отчётливо читалось всё то же самое -- неужели конец, неужели победили? Неужели это были те твари, которых мы так боялись? Неужели мы сделали их?! А Валера, оглядевшись, понял -- да, это именно оно! Надо ловить момент, пока бойцы на подъёме, и идти вперёд! Другого такого шанса не будет!

Быстрые сборы прошли незаметно, фактически, всё было подготовленно к такому исходу -- впрочем, ровно также, как и к возможному отступлению. Колонна людей, ставшая вдруг единым, пышущим жаждой крови организмом, втянулась сверкающей металлом колонной в лес, двигаясь в направлении базы демонов. Отдых, подготовка -- всё это блажь и роскошь, теперь уже непозволительная. На счету каждая минута. Врага надо добивать, пока не поднялся. Со всеми мерами предосторожности, само собой, но -- максимально оперативно...

Марш-бросок по утреннему лесу не всем дался легко. Кто-то валился с ног, кто-то дышал, как загнанный зверь. В основном это были те, кому не посчастливилось прокачать физические кондиции, да ещё отдельно досталось пулемётчикам и их вторым номерам, а также тем, кого отрядили помогать тащить им за собой своё оружие, тяжеленные дуры на колёсах. Конечно, в сложных местах, там, где требовалось продраться сквозь заросли или переправиться через речки-болотца, помогали все, но даже несмотря на это выложиться носителям основной огневой мощи отряда пришлось по полной. На удивление, никто не жаловался, даже "поселковые". Злобная собранность, сосредоточенность, жажда крови, вера в близкую победу -- это всё витало в воздухе. Валера постоянно ловил себя на мысли, что где-то видел такое. И -- сам себя убеждал, что уж на этот-то раз всё будет хорошо.