Шестерка Атласа

На секунду у Далтона проклюнулось в голове семечко полузабытой мысли, что ему, возможно, стоит произнести напутствие. Предупредить: доступ, который они вот-вот получат, станет чем-то слишком большим, чтобы позволить себе и малейшую слабость, и слишком малым, чтобы реализовать их силы. Он подумал: «Вы входите в круг собственного разрушения, седлаете колесо собственного везения, и вместе с ним будете подниматься и падать. Вы будете гибнуть и воскресать в некой новой форме, оставляя свой пепел после падения».

Рим гибнет, хотел сказать он. Все разрушается. Вот и вы познаете разрушение.

Познаете, скоро.

Но не успел Далтон раскрыть рта, как поднял взгляд и увидел в окне отражение читального зала, а у себя за спиной – лицо Атласа Блэйкли, причины, по которой он все еще существовал в какой бы то ни было форме. Он, как наркоман, нуждался в пределах, и Атлас Блэйкли дал их ему. У него была цель. Атлас обещал ему, что впереди ждет финиш, окончание голода, завершение цикла. Он снял с Далтона цепи неуязвимости и подарил ему то, в чем он больше всего нуждался; то, чего другие могли сами и не найти: ответ.

Может ли силы быть слишком много?

В глазах отраженного Далтона промелькнул безумный огонек, взгляд того, кем он когда-то был. Прошлых, уже не подходящих жизней. Но этот свой ответ Далтон Эллери получил, ведь, как скоро узнают новички, другого не существовало. Самый страшный, самый неутешительный и самый безграничный, он звучал так:

Да.

Однако сам мир скажет вам: если что-то запустить, по своей воле оно уже не остановится.

Благодарности

Поверить не могу, что я до сих пор пишу книги, а вы их читаете. Просто чудо какое-то, а эта книга была особенно долгожданной. Ее герои существовали в совершенно ином мире, да и сюжет не имел ничего общего с этим, но потом я все разломала, обломки пустила на растопку и на пепелище создала новую историю. Фонтан благодарности – Авроре и Гарретту, которые читали всевозможные варианты истории и убедили не бросать ее. Говорю это каждый раз и всегда от чистого сердца: если бы не они, книга, которую вы держите в руках, так и не увидела бы свет.

Много-много раз спасибо все тем же людям: моим редакторам, Авроре и Синди; моему консультанту по вопросам науки, мистеру Блэйку; консультанту по вопросам рукопашного боя, Начо; моему любимому иллюстратору Little Chmura. Я, наверное, никогда не смогу выразить тебе всю свою благодарность. Жаль, конечно, но буду стараться. Спасибо родителям, которые спокойно оставляют меня в покое, если я пишу, и не донимают вопросами типа «Как там дела?». Спасибо, что миритесь с моим творческим темпераментом и бурной любовью к работе. Спасибо моим сестрам в KMS. Всем моим родным, друзьям, которые не прекращают меня поддерживать: Элли, Ане, Белле, Каре, Кэрри, Дэвиду, Елене, Кайле, Лорен, Маккензи, Меган, Стейси. Спасибо Boxing Book Club. Моему психотерапевту, который позволяет целый час выдавать бессвязный поток сознания в попытках разобраться с запутанной сюжетной линией. Всем тем, кто говорит: «Ты не сумасшедшая, так держать, все хорошо». Жаль, благодарность в коробочку не сложишь.

Спасибо маме, ведь она точно читает эти строки: люблю тебя, я перед тобой в долгу. Как всегда.

Спасибо Гарретту: ты сказал, что моя концепция магии показывает, что я представляю себе базовые принципы магии. Боюсь, однажды ты поймешь, что это не так, но когда этот день наступит – прими мои соболезнования. Спасибо, что считаешь меня по-хорошему сумасшедшей. Спасибо, что учишь всех, а главное – меня. Меня все утомляет, всегда, но только не твои уроки.

Это обращение к тебе: писательство – это мои муки и радость, мой способ выживания. Следовательно, ты тоже. Для меня, как обычно, было честью написать это тебе. Искренне надеюсь, что книга тебе понравится.

Чмоки-чмоки, Оливия, 31 января 2020 г.

Ноябрь 2021 г.

Это огромная, просто непостижимая радость вернуться и поблагодарить еще больше народу. Невыполнимая задача, но я все же попытаюсь. Спасибо Молли Макги, моему любимому редактору, которая в нужный момент умеет успокоить меня и унять мое негодование. Ты даже не представляешь, как много сделала для этой книги и моего земного существования. Спасибо Амелии Эппел, моему звездному агенту. Ты изменила мою жизнь, и точка. Ничто меня так больше не обрадует, как твое «да» после того, как остальные сказали «нет». Спасибо Little Chmura, моему любимому иллюстратору – глянь, что получается, детка! Мне так повезло работать с тобой.