Шестеро вышли в путь. Роман

Раскрылась дверь, в комнату вошел энергичный, веселый полковник Миловидов.

- После трудов праведных позвольте предаться радостям жизни, - сказал он. - Прошу к столу, господа!

Глава двадцать первая ПОМИЛОВАНИЕ ПОНЕВОЛЕ

Снова сидели за столом. Разбудили Булатова, заставили его выпить. Тишков и Гогин отсутствовали. Поглядывая в окно, Ольга видела, что под командой монаха они двое и несколько бородачей укладывают вещи, составляют мешки рядами. У сарая сидели часовые с винтовками. Спереди подойти к сараю нельзя. Но задней своей стеной он соприкасается с зарослями малинника. Только бы ей вырваться из-под надзора! Она бы пробралась через кустарник - хотя бы слово сказала им, хотя бы от них услышала слово…

Музыки нет. Тишков, застегнув на ременную петельку баян, с печальным лицом укладывает мешки. Но полковник веселится, будто играют оркестры. Он не умолкает ни на минуту, он неистощим в выдумках. То он выпивает полкружки самогону, стоя на одном колене, то целует Ольге руку, утверждая, что лучше не бывает закуски, то предлагает Булатову пить аршином и хвастает, что за свою жизнь выпил, наверное, уже десять верст. Потом вдруг он, допив кружку, швыряет ее на пол и выходит.

Сразу наступает в комнате тишина. Все трое молчат. Теперь понятно, с каким напряжением следили они за неуместным пьянством полковника, за переменами его настроения.

Молча смотрят все трое в окно. Полковник твердой походкой, будто он ничего не пил, пересекает поляну. Один бородач по его приказу отпирает ворота сарая, другие бородачи, держа винтовки наперевес, стоят против ворот.

Полковник исчез в сарае. Тишина. Минута идет за минутой, ни звука не доносится из сарая. О чем там разговор?

- Черт его знает, этого дурака! - говорит Катайков. Он даже не замечает, что думает вслух. - Угадай, какая ему глупость на ум взбредет…

Ольга выходит на крыльцо. Она оглядывается. Никто на нее не смотрит. Она спускается по ступенькам. Медленно идет она по поляне, будто к сараю, но, не дойдя, поворачивает к зарослям малинника.

Гогин, только что завязавший большой мешок, выпрямляется и, улыбаясь, глядит на нее. Он предвкушает веселую игру: она попытается убежать, а он опять будет беззвучно идти за ней, умирая от смеха. Потом он заставит ее вернуться, а может быть, если разрешат, сделает и еще что-нибудь похлеще. Ольга понимает немудрящий его расчетец. Она стоит у самого кустарника. Вот-вот побежит… Пусть Гогин ждет и надеется - она разочарует его.

И вдруг из-за куста доносится шепот:

- Оля, Оля! Это я, слышь, Колька маленький, Николай Третий.

Лицо Ольги совершенно спокойно. Не торопясь она поворачивается лицом к кустам и руками перебирает ветки, будто ищет - вдруг да поспела где-нибудь хоть одна малинка.

- Слышу, говори.

- Оля, - задыхаясь от волнения, шепчет где-то в кустах невидимый Колька маленький, - ребят похватали, а я убег, и Патетюрин убег.

- Патетюрин был с вами? - тихо спрашивает Ольга.

- Ага, - доносится шепот. - Он как даст в лес - я видел, да я подумал: лучше здесь останусь, прослежу, куда отведут.

- Хорошо, - говорит Ольга спокойно. - За мной следят, понимаешь?

- Понимаю, - волнуясь, шепчет Николай Третий.

- Если удастся тебе передать… - говорит Ольга, перебирая ветки, все выглядывая: вдруг прежде времени да созрела малинка, - если удастся тебе передать, - повторяет она, потому что горло перехватывает у нее от волнения, - скажи им, что Булатов, Катайков, полковник и отец Елисей хотят бежать за границу. В воскресенье вечером они будут в Малошуйке, там у них знакомый кулак, а в понедельник выйдут в море. В море их будет ждать норвежская шхуна. Запомнишь? Надо, чтобы ребята знали, а то вдруг со мной что случится…

- Запомню, - шепчет Николай Третий.

- И еще скажи им, - шепчет Ольга, - что Булатов вздор, что все чепуха, что я только их люблю, что либо мы с ними спасемся, либо мы с ними погибнем. И Васе особо это же самое передай.

- Да они знают, они ж ничего и не думают, они же знаешь какие ребята! - задыхается от волнения Колька маленький - доверчивая душа. - Ты про них и не сомневайся.

- Тихо! - шепчет Ольга, чувствуя, что кто-то стоит за спиной.

И не торопясь поворачивается. Да, в двух шагах за нею улыбается всевидящий Гогин.

- Малинку ищете, барышня? - спрашивает он, - Рано еще, не созрела.

- Созреет, - спокойно говорит Ольга, не торопясь переходит поляну и входит в дом.

И вслед за ней входит в дом Миловидов. Он входит и оглядывает всех тяжелым подозрительным взглядом.

- О чем разговаривали? - спрашивает он.

- О том, что не о чем тебе с босяками болтать, - говорит Катайков. - Они на мякине тебя проведут.

- Как знать, как знать… - говорит Миловидов. Долго молчит и вдруг спрашивает: - Скажи, Катайков, что с нами будет?

- Через неделю, - пожимает Катайков плечами, - сойдешь с корабля и гуляй по Европе.

- А почему их расстрелять нельзя? - раздумывает вслух Миловидов. - Все равно же в Европу…

- Да ведь до Европы еще добираться, - говорит Катайков и искоса поглядывает на Миловидова. - Да, впрочем, расстреливай, только, смотри, убивать, так всех.