Шестеро вышли в путь. Роман

Ход привел нас в заднюю каморку в часовне. Мы открыли дверь и оказались на опушке леса. Еле заметная тропинка вилась между деревьями. Тропинка спустилась к небольшому озеру. Дальше дороги не было. Этой ли тропинкой прошли они? Может быть, по ней просто ходили стирать белье в озере или поить лошадей? Опять мы не знали, куда идти. Мрачные, вернулись мы на поляну. Снова был устроен военный совет. Все предложения отбрасывались сразу. Идти наугад - бессмысленно. Ждать помощи от Патетюрина - слишком долго. За пять дней они за двести километров уйдут. Мрачные, мы сидели, не зная, что придумать, когда заговорил дядька.

- Ждать надо, - сказал он.

- Жди пять дней! - хмуро бросил Мисаилов.

- Я вестей ожидаю с минуты на минуту! - сказал дядька, торжественно нас оглядывая.

- Откуда? - спросил Харбов.

Мы поняли, что дядька не зря это говорит, и оживились.

- А Колька маленький где? - ответил дядька вопросом. - Здесь его нет, поймать его не поймали - мы бы слышали. Значит, где? Значит, следит. Вот его и надо ждать.

Как получилось, что мы забыли про Кольку маленького, я до сих пор понять не могу. Слишком быстро разворачивались события, слишком напряженно думали мы о таинственном исчезновении полковника, Ольги, Катайкова.

- Да… - задумчиво сказал Мисаилов. - На Кольку положиться можно.

- Будьте спокойны, - подтвердил дядька. - Он хорошую школу прошел. Он мироеда носом чует.

- Будем ждать, - сказал Мисаилов и вынул из кармана табак.

Но закурить ему не пришлось. Страшный, отчаянный вой донесся из дома. Не по-человечески - по-звериному выл человек. Выл, потеряв от ужаса голову, ни на что не надеясь. Мы вскочили.

- Гогин, - сказал Харбов. - Пошли!

Гогин выпрыгнул в окно. Не знаю, как ему удалось вырваться. Мы видели в окне руки, хватавшие его и тянувшиеся за ним. Он все-таки вырвался, прыгнул, споткнулся и упал. Продолжая кричать, он пробовал подняться, но из окон один за другим прыгали бородачи. Прыгали и сразу бросались на Гогина. За всю свою неудачную жизнь, за шесть погубленных лет, за обман, за страх, за унижение они должны были сорвать на ком-нибудь свою ярость, и им подвернулся Гогин. Мы мчались через поляну, крича, чтобы они оставили Гогина, но они не слышали или не понимали нас. За свою темноту, за дикость они должны были сорвать свою ярость.

Когда мы подбежали, куча человеческих тел возилась на земле. Под кучей тел был Гогин. Все руки тянулись к нему. Он был один из тех, кто их обманул и предал. Один из тех, кому они должны были отомстить. Он не был главным - неважно. Он служил угнетателям, служил добровольно. Все, что бы они ему ни приказали, он выполнял.

Когда нам, частью криками и уговорами, частью силой, удалось освободить Гогина от навалившихся на него тел, он был уже мертв. Бородачи, кажется, сами смутились, увидя неподвижное тело. Они вставали, отводя глаза, мрачные отходили в сторону, бормотали что-то в свое оправдание. У многих дрожали руки. Они еще не успокоились после вспышки ярости, которую только что пережили. С испугом они косились на нас. Как мы на это посмотрим?

Страшная вещь - самосуд. Но в душе я не винил солдат. Слишком уж жестоко их обманывали, слишком запугивали и притесняли. Не полковника и не монаха настигла месть. Ну что ж! Кто знает все преступления Гогина? Кто перечислит все его жертвы?

- Да, - сказал Харбов, - стыдно, товарищи! Вы хоть этого-то кролика не трогайте! - Он указал на Тишкова.

Тишков тоже выскочил из дома. Он так был испуган, что у него даже не хватило сил убежать в лес.

Лица бородачей просветлели. Они поняли, что надежда на новую жизнь не потеряна.

- Не-е, - сказал Степан, - больше не будет. Это уж так, сорвалось.

- Похороните его, - сказал Харбов. - Не знаю, как начальство решит, а я доложу, что есть смягчающие обстоятельства.

Бородачи унесли Гогина хоронить на опушку. Вместе с яростью с них соскочил и хмель.

Кто-то потянул меня за рукав. Я обернулся. Николай Третий смотрел на меня.

- Андрей, - закричал я, - Вася, ребята!

- Проследил! - сказал торжествующе Колька маленький. - Он, гад, из часовни вышел. И как туда забрался - не знаю. Я закричать думал, да побоялся - убьет. А бежать за вами - упустишь. Я тихонько за ним. Он вниз - я вниз. Он через озеро - я через озеро. А там и Оля, и Катайков, и все. Я шел, пока они на тропинку вышли. Сделал заметку - и обратно. Там уж не упустим!.. А вы как освободились?

- После расскажем, - сказал Харбов. - Пошли.

- Я говорил! - сказал удовлетворенно дядька. - Он гада не упустит. Крепко выучен паренек!

Глава двадцать пятая КОЛЬЦО СЖИМАЕТСЯ