Шестидневная война

Во второй половине XIX века, когда Турецкая империя переживала период распада, а европейские государства сталкивались друг с другом в борьбе за территории в Африке, британские государственные деятели оказывались все более втянутыми в египетские дела. Премьер-министр Англии, крещеный еврей Бенджамин Дизраэли, купил в 1876 году контрольный пакет акций компании Суэцкого канала. С этого времени зона канала приобрела для англичан жизненно важное стратегическое и экономическое значение.

900 лет (с 640 по 1617 год) в своей богатой событиями истории Египет был под властью арабов: сначала как часть халифата, а затем как независимый султанат. В 1517 году эта своеобразная страна пустынь, управляемая из обессиленной, но плодородной дельты Нила, единственного источника изобилия, была завоевана турками-оттоманами. Египет остается провинцией Константинополя до XIX века, когда Мухаммед Али и его преемники добились большей автономии для Каира, что нашло свое выражение в официальном даровании турками в 1867 году губернатору Каира Исмаилу титула хедива.

Когда турки оказались не в состоянии обеспечить поддержку каирской администрации, положение которой было подорвано непомерными тратами и банкротством, в конфликт вмешалась Англия, вначале как покровительствующая держава, действующая с согласия турок.

Восстание Араби-паши против хедива в 1882 году закончилось интервенцией Гладстона, выступившего в защиту прав иностранных акционеров. С артиллерийского обстрела, которому британский флот подверг Александрию, начинается период английской оккупации Египта, продолжавшейся до 1954 года. Действия Гладстона, бывшего лидером либералов, дали повод лорду Рандольфу Черчиллю произнести одну из своих наиболее язвительных речей. Выступая в Эдинбурге в декабре 1883 года, лорд Черчилль заявил:

На второй день несчастные египтяне были очень близки к тому, чтобы одержать победу в революции; они были очень близки к тому, чтобы сбросить с себя удушающие путы; но, к несчастью для нас, мистер Гладстон, премьер-министр Великобритании, мистер Гладстон, вождь, кумир, полубог либеральной партии, мистер Гладстон, член парламента от Мидлотиана, обрушил на них мощь своих армий и флотов, разрушил их города, опустошил их страну, истребил тысячи людей и вернул этих сражавшихся бедняков в болото угнетения, под упряжку их надсмотрщиков.

В действительности же Гладстон вмешался в конфликт против своей воли, намереваясь при первой возможности вывести английские войска из Египта. Но через 40 лет, когда другое либеральное правительство столкнулось с европейским военным кризисом, англичане все еще оставались в Египте.

Когда в конце октября 1914 года состоялось заседание кабинета для обсуждения не только резко антибританской позиции Турции, но уже вопроса о военных действиях против нее, тогдашний министр финансов Ллойд Джордж призвал своих коллег обсудить вопрос «о конечной судьбе Палестины», и Герберт Сэмюель, единственный еврей в составе правительства, немедленно обратился к министру иностранных дел сэру Эдуарду Грею по вопросу «создания еврейского государства в Палестине, которое, будучи близко к Суэцкому каналу, смогло бы проявить добрую волю в деле, имеющем большое значение для Британской империи». Но прежде всего и непосредственно англичане прореагировали в Египте, объявив его 18 декабря 1914 года своим протекторатом. С этого момента Великобритания установила еще более прямой контроль над Египтом, чем прежде, что вызвало подъем египетского национализма в самых широких кругах населения.

Евреи не преминули использовать преимущество своего положения. В конце 1915 года они, убежав из Палестины от турок к англичанам в Египет, сформировали Еврейский легион из 650 бойцов, который сражался у Дарданелл на стороне англичан. В марте 1916 года сэр Эдуард Грей предложил Франции и России «договориться с евреями о Палестине». Британское правительство начало переговоры с Хаимом Вейцманом и другими еврейскими лидерами (Вейцман, сменивший Герцля, стал вождем сионистского движения). Но в это же время англичане пытались достигнуть с Францией иного соглашения по Ближние Востоку. Это был знаменитый пакт Сайкса-Пико, который предусматривал предоставление полной независимости Арабской федерации и выделение области с чисто арабским населением. Англия получала небольшой район, в частности Хайфу. Палестина должна была управляться международной администрацией, «форма которой будет определена после консультации с Россией». Чтобы обрести поддержку в войне против Центральных держав (Германской и Австро-Венгерской империй), Англия пыталась пробудить мировое еврейство, в особенности евреев России и Америки.

С этой целью была выработана и обнародована 7 ноября 1917 года Декларация Бальфура. Она была составлена в виде письма британского министра иностранных дел лорду Ротшильду: