Шестнадцать Душ Том Первый

— Хорошо, но знай, брат, если я хоть ухом услышу, что он творит в лагере что-то страшнее, чем подглядывает за медсестрами в бане, я отрежу ему ноги и брошу умирать в бескрайних степях, на потеху стервятникам.

— Я понимаю, и я согласен, — ответил Ивор и протянул руку брату.

Винтара отвернулся и ушел в тень, оставив Ивора в недоумении смотреть на пустой проход в стене.

Тень прошел в соседний зал, где ожидало чудовище. Горуг сидел на стуле, сложив руки на коленях и прикрыв глаза. Весь его образ приводил в ужас, даже такого как Второй. На его плечах висела накидка из человеческой кожи, а на поясе располагалась веревка с насаженными на неё человеческими ушами. Вооружен этот ублюдок был двумя обоюдоострыми серпами, которые покоились в ножнах у пояса. Винтара готов был поклясться, что эти ножны тоже были сделаны из человеческой кожи.

Но если отбросить все, о чем знал Тень, этот мужчина выглядел как старый, закаленный в боях вояка: спокойное сосредоточенное лицо, короткая стрижка темного цвета с тут и там пробивающейся сединой. Ему было чуть за пятьдесят, но он излучал вокруг себя ауру опасности. Винтара не мог объяснить свои чувства, но когда он находился так близко к этому человеку, ему хотелось либо бежать, либо достать один из своих клинков и перерезать ублюдку горло.

— Делай то, о чём думаешь, или не прячься, — тихо произнёс Горуг. — Я знаю, что ты здесь, Тень, чувствую твою кровь.

Винтара опешил. До сих пор никто и никогда не обнаруживал его, если он скрывался в тенях. Что это такое? Винтара вышел из теней и задал вопрос вслух:

— Кто ты такой?

— Я блюринг, только наоборот, — ухмыльнулся Горуг. — Я пастор, только наоборот. Я жизнь, только наоборот. Я смерть, Винтара, я сама смерть.

Произнося это, ублюдок открыл глаза, и Винтара отшатнулся. Один его глаз был абсолютно чёрным, без малейшего признака белка, второй же имел небесно-голубой оттенок, напоминающий чистое небо на рассвете.

Второй мгновенно ушёл в тень и, оставив позади громкий хохот Горуга, покинул комнату. Винтара не испытывал подобного чувства уже очень давно — он чувствовал страх.

Линтар Пламенный

Линтар сидел в своём кабинете, перелистывая в тысячный раз фолиант о создании Ордена Искателей, пытаясь найти подсказку, которая поможет им справиться со слугами Подматерии. Судя по текстам, Король-Дракон, несколько веков назад, загнал князей в такой же Разлом, какой возник сегодня, и отправился туда сам, закрыв его за собой. Но как ему удалось вернуться? Этого никто не знал. Однажды вечером король просто материализовался на своём троне в столице и немедленно издал указ о создании Ордена Искателей. В первый состав Шестнадцати вошли его ближайшие соратники, а сам он возглавил Совет. Однако никаких инструкций для последующих поколений не оставили, либо они давно утрачены.

Перед Третьим лежала самая первая копия истории создания Ордена, все страницы были исчерчены углём и грифелем, но никто не мог разобрать эти символы и письмена. Даже самые древние и уважаемые историки империи не знали языка, на котором были написаны эти слова и строки. Линтар потратил последние пять лет своей жизни на изучение языков и диалектов Старого Мира, но так и не нашёл ничего, что хотя бы отдалённо напоминало символы в книге.

Неожиданно перед его столом из теней вышел Винтара. Пламенный давно привык к подобным появлениям брата и уже не боялся их, хотя каждый раз по его спине пробегали мурашки, когда Второй так делал.

— Чем обязан, брат? — не отрывая взгляда от книги, произнёс Линтар.

— Ты сышал? Ивор собирается принять в ряды Ордена Горуга Кровавого, — взволнованно заговорил Винтара.

— Да, наслышан, его способности пригодятся нашему делу, — продолжал листать страницы Линтар.

— Но он же убийца, он маньяк, психопат, который убивает детей!

— Когда ты стал таким сентиментальным, брат? В нашем Ордене полно убийц, да и ты не без греха.

Да, не надо читать мне нотации, я не убиваю ради удовольствия, как и ты, а он делает это, — Винтара стукнул кулаком по столу и оперся на руки. — Или я чего-то не знаю, брат.

Ты всё знаешь обо мне, но, пожалуй, не всё знаешь о Горуге. Присаживайся, это длинная история.

Несколько часов спустя Винтара покинул кабинет с привычной маской на лице, но его душа была наполнена скорбью и каким-то странным уважением к человеку, которого он ранее считал маньяком и безжалостным убийцей. Второй снова ушёл в тень и прыгнул из окна, приземляясь на крыше одного из маленьких домиков. Он пробежался по крышам города, а потом поднялся на самый высокий шпиль и сел на край карниза. Там он просидел до самого утра, глядя вдаль, на окружающие пейзажи. Это всегда успокаивало его и позволяло задуматься.

— Это начало, это же и конец, — тихо произнёс Искатель и спрыгнул вниз.

* * *