Шестнадцатые звездные войны

Капрал повернулся к последнему члену группы.

— Вы идете?

— Хватит шутить, — нахмурился Берк.

— Не буду. Во всяком случае, не здесь. Это не очень-то веселое место.

Он включил микрофон:

— Бишоп, что-нибудь нашли?

Голос синтетика заполнил операторскую.

— Не много. Оборудование здесь только самое основное, чисто в колониальном стиле. Я сделал все, что только было возможно.

— Ладно. Мы улетаем. Собирайтесь и ждите нас на посадочной площадке. Я не хочу бросать машину, пока не придет челнок.

— Нет проблем. Я все успею.

— Хорошо. Оставьте все, что трудно унести. Торопитесь.

Челнок поднялся в воздух над бетонной площадкой, борясь с ветром. Управляемый твердой рукой Ферро, он завис в воздухе, развернулся и направился в сторону заглохшей бронемашины.

— Вижу вас. Ветер немного мешает. Сяду настолько близко, насколько смогу, — сообщила им Ферро.

Хикс повернулся к своим товарищам:

— Готовы?

Все, кроме Берка, кивнули. Вид у Берка был кислый, но он ничего не сказал.

— Тогда пошли отсюда.

За дверью на них обрушился дождь и ветер. Они быстро выскочили из машины. Челнок уже был виден. Свет его прожекторов вырвал из туманной мглы одинокую человеческую тень, приближавшуюся к ним.

— Бишоп! — Васкес помахала рукой. — Давно не виделись.

— Сработали неважно, да? — отозвался он.

— Паршиво.

Она сплюнула в подветренную сторону.

— Когда-нибудь я тебе все расскажу.

— Позже. После гиперсна. Когда это все останется позади.

Она кивнула. Кажется, ее одну из всей группы не очень занимало приближение челнока. Темные глаза непрестанно осматривали местность вокруг бронетранспортера. Рядом с ней стояла Рипли, крепко сжимая маленькую руку Ящерки. Хадсон и Хикс поддерживали все еще находящегося без сознания лейтенанта.

— Держитесь там, — доносились инструкции Ферро. — Дайте мне немного места. Я не хочу сесть вам прямо на голову.

Она выключила микрофон.

— Эй, Спанкмейер, мне нужна твоя помощь.

Дверь отсека позади нее скользнула в сторону. Она взглянула через плечо, чувствуя раздражение и не скрывая этого.

— Времени нет. Где?..

Глаза ее расширились, и последние слова повисли в воздухе.

Это был не Спанкмейер.

Чужой медленно протиснулся в дверной проем. Она увидела клыкастую пасть, надвигавшуюся на нее. Ферро едва успела закричать, рухнув спиной на панель управления.

Внизу заметили, что аппарат резко накренился. Его двигатели взревели, и он стремительно набирал скорость, одновременно теряя высоту. Рипли схватила Ящерку и бросилась к ближайшему зданию.

— Бегите!

Челнок зацепил скалу у края дороги, развернулся влево и ударился о базальтовый гребень холма. Он перевернулся, упал на спину, словно умирающая стрекоза, и взорвался. Горящие куски разлетелись во все стороны. Корпус аппарата, отскочив от каменистой поверхности, подпрыгнул в воздух, продолжая изрыгать огонь из своих двигателей.

Отлетевший кусок двигателя рухнул на транспортер, сметая прочь его внешнее вооружение. Внутри машины взорвалось топливо, и транспортер взрывом разнесло на мелкие части. Пылающий корпус спускаемого модуля, словно огненное колесо, пронесся мимо и укатил в сторону процессорной станции. Огромный огненный шар осветил темное небо Ахеронта. Потом он быстро померк.

Потрясенные люди смотрели, как их надежды покинуть проклятую планету превращались в пепел и обугленный металл.

— Это великолепно! — почти в истерике кричал Хадсон. — Это просто великолепно, парни! А теперь что же нам делать? Теперь-то уж мы в отличном положении.

— Ты все сказал? — Хикс посмотрел на компьютерного техника. Затем он взглянул на Рипли: — Все в порядке?

Она кивнула и, стараясь скрыть свои истинные переживания, взглянула на Ящерку. Казалось, она ищет в девочке опору. Но от этого ребенка невозможно было что-либо скрыть Она казалась довольно спокойной. Правда, дышала она тяжело, но не от страха, а просто потому, что пришлось бежать. Девочка пожала плечами, ее замечание прозвучало очень по-взрослому.

— Похоже, мы не улетаем, да?

— Извини, Ящерка, — сдерживая дрожь в голосе, ответила Рипли.

— Не нужно. Это же не ваша вина.

Она молча смотрела на догорающие останки аппарата.

Хадсон разбрасывал носком ботинка камни, куски металла — все, что попадалась под ногу.

— Скажите мне, что же нам теперь делать? Что нам делать теперь?

Берк взглянул на него с раздражением.

— Может быть, соорудим костер и будем петь песни.

Хадсон шагнул в сторону представителя Компании, но у него на пути вдруг вырос Хикс.

— Нам надо вернуться.

Все повернулись и посмотрели на Ящерку, которая по-прежнему смотрела на догорающий челнок.

— Нужно вернуться, потому что скоро стемнеет. А они приходят по ночам. Чаще всего.

— Хорошо.

Хадсон кивнул в направлении разбитого транспортера. Он был сделан из металла и композита и уже не горел.

— Огонь его уже доконал. Посмотрим, что можно там найти.

— Груду металлолома, — предположил Берк.

— А может быть, что-нибудь еще. Вы идете?

Представитель Компании поднялся на ноги.

— Да уж здесь не останусь.

— Как хотите.

Капрал обратился к синтетику.

— Бишоп, посмотрите, можно ли там находиться. Я имею в виду: убедитесь, что там… чисто.