Шестнадцатые звездные войны

— Я это знаю, — проворчал заместитель старшего офицера, заглядывая в свой блокнот. — Ну, ладно. Мне надо с Диллоном подобрать малярную команду. Дейвид, подготовь бочонки.

Повернувшись, он направился в сторону главного коридора.

— Хорошо, Восемьдесят пять, — бросил ему вслед Дейвид.

— Не называй меня так! — и Эрон исчез в темноте коридора.

Рипли осмотрела бочонки. Их слегка тронуло коррозией, и было заметно, что их давно не тревожили. Но сейчас в этом была необходимость.

— А что означает «Восемьдесят пять»?

Дейвид положил одетые в перчатки руки на ближайший контейнер.

— Так его называют многие заключенные. Несколько лет назад мы раздобыли его компьютерные данные. Это его Ай-кью,[29] — и ухмыляясь, он покатил бочонок.

Рипли стояла и наблюдала.

— Он, похоже, очень верит в это вещество? Ты как думаешь?

Заключенный приготовил бочонок к погрузке.

— Дьявол, я всего лишь немой сторож, как и все парни здесь Но однажды видел, как такой бочонок свалился в бункер при разгрузке на берегу. После этого буксир простоял в ремонте семнадцать недель. Сильная штука.

В другом конце склада заключенные Трой и Артур сортировали кучу бракованных компонентов электроники. Трой запихнул стеклянный шарик в цилиндр, который держал в руках, нажал на выключатель, но тут же с отвращением выдернул шарик обратно и начал вылавливать другой.

— Будь он проклят. Работает одна лампочка из двух тысяч.

Его компаньон оторвался от своего занятия.

— Эй, могло быть и хуже. Нас могли заставить красить детали.

Он опробовал шарик в своей трубке, нажав выключатель. К его удивлению и радости, тот загорелся.

***

Два человека заполняли почти весь вентиляционный проход, нанося на внутреннюю поверхность едкий квинитрицетилин.

— Эта зараза так воняет, — в сотый раз заявил заключенный Кевин.

На что его компаньон ответил:

— Я же уже говорил — не вдыхай его.

— Почему?

— Паршивые испарения.

— Но мне же приходиться здесь валандаться. Как я могу не дышать?

***

С наружной стороны камеры для хранения токсичных отходов другие заключенные разбрасывали квинитрицетилин, где это было возможно, с помощью швабр и метел, а где их не хватало — ногами. — В коридоре Диллон стоял рядом с Рипли. Пока все шло по плану, а вот что получится дальше, нужно было смотреть.

Он взглянул на нее, пытаясь понять выражение ее лица. Он не был особо чувствительной натурой, но повидал немало на своем веку.

— Вам не хватает дока, верно?

— Я его не очень хорошо знала, — пробормотала она вместо ответа.

— Я полагал, что у вас сложились близкие отношения.

На этот раз Рипли пристально поглядела на него:

— Похоже, вы подсматривали в замочную скважину?

Диллон улыбнулся:

— Я так и думал.

Тошнота подкатила внезапно, заставив ее опереться о стену. Она давилась и кашляла. Диллон бросился поддержать ее, но Рипли сделала знак, чтоб он не подходил, судорожно хватая ртом воздух. Он озабоченно посмотрел на нее:

— С вами все в порядке?

Она глубоко вдохнула и утвердительно кивнула.

— Что бы вы там ни говорили, но вид у вас, сестра, нездоровый.

***

Эрон посмотрел на сопровождавших его заключенных — некоторые шли совсем рядом, некоторые впереди. Все несли специальные пакеты, которые вспыхивали от жесткого контакта.

— Ну ладно, теперь слушайте меня.

Все глаза внимательно смотрели на Эрона.

— Огней не зажигайте, пока я не подам сигнала. Вот это будет сигналом, — и он поднял руку. — Поняли? Сможете запомнить?

Все напряженно следили за ним. Они были так сосредоточены, что человек, стоявший у ближайшей вертикальной вентиляционной шахты выронил свою ношу. Он попытался поймать ее на лету, но промахнулся и, затаив дыхание, проследил, как та упала к его ногам.

Его сосед ничего не заметил. Заключенный опустился на колени, чтобы поднять пакет, и облегченно вздохнул…

В этот момент позади решетки, на которую упал пакет, появился чужой и стал медленно приближаться к заключенному.

Человек закричал, пакет выскользнул из его пальцев и упал на пол.

Там он ярко вспыхнул.

Эрон одновременно услышал и увидел взрыв. Его глаза округлились.

— Какого черта! Ждать сигнала! Вот зараза!

Потом он увидел чужого и мгновенно забыл обо всем остальном.

Огонь распространялся с такой быстротой, на которую и надеялись составители плана, взрывая огнем выстланные квинитрицетилином коридоры, захватывая вентиляционные проходы, поджаривая пропитанные веществом полы и переходы. Находясь в своем коридоре, Рипли услышала приближение огня и бросилась на необработанный участок, когда сверху вентиляционный проход над ее головой полыхнул огнем. Осужденный, находившийся рядом, среагировал не так быстро. Он заорал, когда его одежду охватило огнем.

Морс перекатился по полу, уворачиваясь от огня, и увидел над головой стремительно удиравшего чужого.

— Вот он! Эй, он здесь!

Но никто не захотел или не смог отреагировать на его крики.