Шестое вымирание. XXI век катастроф

В те годы десятки тысяч американцев, занимавшихся сельским хозяйством, были вынуждены сниматься с мест и перебираться на жительство в города. И было, от чего: среди населения штатов, подвергавшихся нашествию пыльных бурь (в первую очередь, Канзаса и Оклахомы) получило широкое распространение заболевание доселе неизвестное – пыльная пневмония. Но те только пневмония стала причиной массового переселения. Люди уезжали из привычных мест обитания ещё и по причине того, что они просто-напросто не могли заработать себе на жизнь. К 1934 году в результате ветровой эрозии полностью или частично верхний гумусовый слой потеряли около 40 миллионов гектаров почв США. До 80 % сельскохозяйственных земель Высоких равнин (территории Соединённых Штатов, расположенные между притоками Миссури – реки Уайт-Ривер и притоком Арканзаса – реки Канейдиан) оказались подвергнутыми эрозии. Около 10 % территорий, расположенных на плато Льяно-Эстакадо (юг США, граница между штатами Нью-Мексико и Техас), лишилось более 12 см верхнего слоя почв.

Ситуация обострялась ещё и тем, что начало пыльных бурь совпало с Великой экономической депрессией, начавшей в 1929 году и из которой экономика США смогла выйти, фактически, лишь с началом Второй мировой войны, когда промышленность и сельское хозяйство Соединённых Штатов начали поставлять продовольствие и продукцию промышленного производства воюющим в Европе союзникам. Так вот, пыльные бури (иногда их ещё называли «пыльный котёл») вызвал колоссальный отток населения из расположенных в прериях земель – к 1940 году их покинуло более 2,5 миллиона человек, аналогичные процессы происходили и в Канаде. Кстати, именно эти события впоследствии стали отправной точкой для романа Джона Стейнбека «Гроздья гнева».

Но чем же были вызваны пыльные бури, из-за чего разразилась эта масштабная экологическая катастрофа? Одна из причин была вполне будничной и носила естественный характер – первая половина 1930-х годов была отмечена серией крайне засушливых летних периодов. А вот вторая причина заключалась в разрушительной деятельности человека.

Масштабное освоение американцами центральноамериканских прерий, как известно, началось с 1863 года, когда в США вступил в действие так называемые «Гомстед Акт», согласно которому каждый гражданин Соединённых Штатов, достигший 21-летнего возраста и не воевавший на стороне южан в Гражданской войне, имел право на бесплатное получение из общественного фонда участка земли площадью до 160 акров (65 гектаров). И если изначально на этих территориях поселенцы занимались в основном животноводством, то к 1890-м годам приоритет стал отдаваться земледелию. Начало Первой мировой войны спровоцировало новую волну переселенцев из Европы в США, а её окончание – существенную нехватку продовольствия, в том числе – зерна, мировые цены на которое тогда значительно выросли. В результате посевные площади в США в 1920-х годах резко увеличились, что и стало основной причиной последующего возникновения катастрофы под названием «пыльные бури». Но что же произошло, чем были вызваны пыльные бури?

А произошло вот что: растениеводство в те годы развивалось преимущественно экстенсивно. И если бы только это! Фермеры не применяли элементарные землеохранные меры: противоэрозионные мероприятия не осуществлялись, севообороты (то есть чередование посевов на одной и той же площади разных сельскохозяйственных культур и возможность дать полю отдохнуть, оставить его под паром) практически не применялись, что такое высадка лесополос вдоль полей – об этом никто слыхом не слыхивал. Более того, фермеры, как правило, после сбора урожая сжигали стерню (нижние части стеблей зерновых культур, остававшихся в почве): это приводило к тому, что зимой, во время наиболее сильных ветров, поле оставалось пустым, незащищённым – верхний слой почвы всё активнее выветривался.

Итог был очевиден: почвы иссушались, их структура разрушалась, снижалась противоэрозионная стойкость, катастрофически истощался слой гумуса. К середине 1930-х годов ситуация приняла настолько катастрофический характер, что в 1935 году федеральные власти США были вынуждены обратить пристальное внимание на состояние сельского хозяйства и, в частности, правил землепользования.

Политика «нового курса» администрации Франклина Делано Рузвельта в области реформирования и поддержки сельского хозяйства началась с подписания Рузвельтом 12 мая 1933 года Билля о помощи фермером. В рамках этого закона, известного также как «Закон о регулировании сельского хозяйства» («Agricultural Adjustment Act»; ААА), главная задача изначально ставилась в оказании помощи крупным фермерским хозяйствам с целью добиться более благоприятного уровня цен для фермеров. Достигалось это, помимо прочего, сокращением посевных площадей, а также, с целью поднятия цен на производимую сельхозпродукцию, уничтожением уже произвёдённого урожая и забоем скота. И делалось это в тот период, когда миллионы людей в США голодали.