Шестой Океан

— Вы торопите события. И совершенно не умеете наслаждаться жизнью, — произнесла она менторским тоном, — всему своё время. Если вам интересно, то триллионы живых существ мечтают хотя бы краем любого сенсора ощутить себя в столице сектора. А вы тут, судя по всему, проведёте довольно много времени. Так не дайте себе испортить первые минуты пребывания в этом благословенном месте.

Признаюсь: я расслабился. Место, где меня поселили, походило на дорогой семизвёздочный отель. Великолепная постель, санузел, напоминающий, скорее, спа-центр люксового уровня. Бар и буфет, полный разнообразных напитков и закусок, среди которых попадались невиданные экзотические фрукты. «Всё протестировано и годно для употребления вашим видом», — уверила меня Ми. Пообещав навестить меня утром, чтобы, в конце концов, «обсудить важные вещи в неформальной обстановке», она ушла, оставив меня в одиночестве.

Насчёт одиночества я, конечно, особо не обольщался: учитывая все предыдущие события, не думаю, что мне предоставили уединение. Скорее всего, каждый мой шаг отслеживается и фиксируется.

Удивительно, но весь мой скромный багаж, включая кристаллы и те самые пластины, остался при мне. И это окончательно усыпило мою бдительность.

По крайней мере, когда я гулял по берегу океана, в котором вместе со звёздами отражались огни города, я думал о чём угодно, только не об опасности, которая всё ещё могла мне грозить.

Доступ на песчаный берег был прямо из номера, по пологой прозрачной лестнице. И это было очень красиво, чего уж там.

Погуляв полчаса, я понял, что довольно сильно устал: сказывался переезд из Балхаша и слишком короткий отдых на пути в Стамбул. Вернувшись в апартаменты, я съел несколько кусочков незнакомых фруктов (это было невероятно вкусно!), после чего отправился спать.

Перед тем, как провалиться в сон я ещё успел подумать, что как-то слишком хорошо всё складывается, а в жизни так не бывает. Но я отмахнулся от этой мысли.

Меня разбудило нежное поглаживание по щеке. Я открыл глаза и еле сдержал крик: надо мной склонилось существо с большими, как у лемура, глазами, тонким чёрным носом-пуговкой и «лицом», сплошь покрытым блестящими треугольными пластинами коричневого цвета. Всё это я смог разглядеть, потому что на пляже продолжали гореть уличные огни, а окна спальни выходили именно в ту сторону. Существо осторожно трогало мою щёку своей тонкой лапкой.

Мой крик остановило особое выражение глаз этого создания. Оно было очень выразительным и буквально кричало «Не бойся и не паникуй! Я не желаю тебе зла!»

И всё же я аккуратно отстранил конечность от своего лица, после чего медленно и осторожно сел на кровати. Уже хотел было спросить: «Кто ты и какого фига тут делаешь?» но существо меня опередило.

— Вашу защиту нельзя отключить, — прошептало оно еле слышно, — точнее, можно, но для этого пришлось бы уничтожить целую звёздную систему. Или каким-то образом вывести вас на безопасное расстояние от мира Сети на звездолёте. Но это слишком долго, и они бы на это никогда не пошли. У вас очень хорошая защита.

Я удивлённо поднял бровь.

— Защита, — существо указало на запястье, где был браслет, приобретённый мной на Тууркане.

— Зачем… зачем им отключать её? — так же очень тихо спросил я.

— Чтобы убить вас и разорвать связь с урулумами, — ответил незваный гость.

— С кем? — переспросил я.

— С урулумами, — оно указало на кресло, где лежал мой рюкзак, — выглядят как такие пластины.

— Ясно, — кивнул я, вздохнув, — что такое урулумы, откуда у меня с ними связь и почему они хотят её разорвать?

— Если очень коротко, — ответило существо, — то они хотят разорвать вашу связь, чтобы получить контроль над одним из Ирдинов. Ради власти. Ни один из миров Сети не имеет контроля над Ирдинами. Это — власть, близкая к абсолютной. Ваша связь проявилась по воле самих урулумов. Так вы оказались втянуты в эту историю.

— Ясно, — кивнул я, — так кто такие Ирдины?

— Существа, плетущие Нити, — последовал ответ, — подлинные создатели Сети.

— Хорошо. Уже кое-что. А что… — я хотел задать следующий вопрос, но существо положило свою тонкую лапку мне на запястье и перебило меня.

— Я расскажу. Это не сложно. Это базовые вещи, которые все знают, — сказало оно, — однако у нас осталось ровно две минуты до того, как откажет мой морок и система безопасности дома считает моё присутствие. После этого меня убьют.

— Ну хорошо, — кивнул я, — по крайней мере, ты не отказываешься отвечать. Допустим, я тебе верю. Что делать-то?

— Идите в океан, — ответил гость, — и плывите так далеко, как только сможете. Мы постараемся вас достать. Но даже если вы погибните — вас отбросит до критической точки выбора. Бегите из аэропорта. Куда угодно. Лучше в море. Так легче вас найти будет. Всё, тридцать секунд, я побежал. Извините, что не могу сделать больше. Вы молодец, что сообразили купить такую удачную защиту, иначе всё уже было бы кончено! Надеюсь, до встречи!