Шестой Океан

Молчание длилось целую минуту. Я уже решил, что ответа не будет, и надо попытаться спросить каким-то другим образом, но тут вдруг в голове появилось: «Информации о данном предмете отсутствует в доступной части информационного поля».

Ответ мне не понравился. Я впервые услышал о каких-то «доступных частях».

«А в недоступной?» — попытался спросить я, но, конечно, ответом мне было молчание.

«Твою ж то мать…» — кажется, я сказал это вслух, осторожно укладывая пластину обратно в рюкзак.

Через секунду открылась дверь пилотской кабины и в салон вошёл Васька. Его взгляд был прикован к моему браслету.

— Ты… сбросил предыдущую линию? — уточнил он.

— Пришлось, — ответил я, — меня убили. А ты откуда знаешь, что это произошло?

— Мы общаемся с твоим охранным устройством. У нас совпадающие приоритеты. Плохо, что это уже случилось. Сколько часов ты будешь беззащитен?

— А что, моё устройство тебе это не сообщило? — уточнил я.

— Оно не поддерживает информацию о длительности временных процессов, — пояснил андроид, — эта система находится вне времени. По сути, в вечном стазисе. А переносом потока управляет отдельная надстройка, полностью изолированная от внешнего мира. Ты получаешь доступ к ней в тот момент, когда умираешь. Так что эта информация остаётся недоступной.

— Ясно, — кивнул я, — шесть часов.

Васька кивнул с серьёзным видом и собрался было вернуться в кабину, но я его остановил.

— Слушай. Можно тебя кое о чём спросить?

— Можно, — андроид снова вернулся к моему креслу и встал напротив, — спрашивай.

Я залез правой рукой в рюкзак и снова извлёк одну из пластин.

— Ты знаешь, что это такое? — спросил я.

На несколько секунд андроид остолбенел со стеклянными глазами. Я даже испугался, что он завис — ведь мне было неизвестно, каким образом можно перезагрузить подобные устройства.

— Как ты получил это? — вместо ответа Васька сам начал задавать вопросы, — ты это украл?

— Нет, — я покачал головой, — мне это отдал один… одно… в общем, какой-то инопланетянин. Его подстрелили. Умирая, он передал мне кристаллы: переводчик, идентификатор с деньгами и эту штуку.

— Это уже хорошо, — кивнул андроид, устраиваясь с соседнем кресле, — дело в том, что похититель этой вещи автоматически оказывается вне закона во всех культурах Сети. Поэтому её последний раз пытались похитить более ста тысяч циклов назад. Тогда была полностью уничтожена раса, которой принадлежали похитители.

Мне вдруг показалось, что в салоне самолёта слишком прохладно.

— Так что это? — я повторил вопрос.

— Для того, чтобы ответить на этот вопрос, мне придётся дать тебе немного дополнительной информации, — сказал Васька, — она формально закрыта для обитателей твоего мира, но у меня есть необходимая авторизация, так как тебе это знание может быть жизненно необходимо.

— Звучит обнадеживающе, — заметил я.

— Постараюсь придерживаться базового уровня знаний, доступного в вашем мире, — пообещал андроид, — Сеть. Ты ведь понимаешь, что путешествия подобного рода нарушают принцип причинности?

— Допустим, — кивнул я.

— И это действительно так, — продолжал андроид, — рано или поздно использование подобной технологии привело бы к разбалансировке континуума в том регионе нашей Вселенной, где она применяется. А это, практически, вся наша Галактика. Последствия этой разбалансировки могут быть самыми разнообразными. В лучшем случае наш сектор пространства схлопнется в сверхсингулярность. Другие варианты несколько хуже. Но ни один из них не совместим с существованием жизни в том виде, в каком её понимают большинство рас Сети. Поэтому для балансировки изменений, порождаемых работой Сети, был создан квантовый эталон. По сути, это детальная копия нашей Галактики, дублирующая всё взаимодействие между всеми типами материи и энергии вплоть до субатомного уровня. Не все они сейчас известны вашей науке. Работа с этим эталоном позволяет взаимно нейтрализовать негативные последствия переходов по сети. Собственно, эта пластина — и есть квантовый эталон, на котором работает Сеть.

Андроид сделал паузу, наблюдая за моей реакцией.

— Сколько… миров входит в Сеть? — спросил я вдруг пересохшим горлом.

— Не так много, как ты мог подумать, — ответил Васька, — разумная жизнь всё-таки достаточно редкое явление. В Сеть в качестве полноценных членов входит чуть больше сотни тысяч миров. Плюс ещё столько же с ограниченными правами. Это цивилизации вроде вашей, которые только подходят к порогу осознанности.

— Кто построил Сеть?