Шестой океан

Потянулись напряженные минуты. На востоке мягко зарумянилось небо. Вверху, в темно-синей бездне, мраморными глыбами громоздились облака. Вокруг царила обычная предутренняя тишина.

Далеко на дороге блеснули и погасли яркие фары. Машина приближалась. Каждый мускул тела собрался в тугой узел, напрягся до предела. План был прост: заставить шофера выйти из кабины, навалиться на него, убить. Тогда ищи ветра в поле — он, Назаров, через час будет на сотой версте…

Но произошло все не так, как было задумано. Рядом с шофером сидело еще двое. Надо быстро менять план!

Заметив посреди дороги бревно, шофер остановил грузовик, выскочил из кабины и зло выругался. Потом начал оттаскивать бревно в сторону. Этого как раз Назаров и ждал. Вряд ли выпадет еще такой удачный случай…

Вот бревно плюхнулось в лужу у дороги. Машина тронулась с места. Всего несколько секунд понадобилось Назарову, чтобы вскочить в кузов и спрятаться под старым, лежавшим у кабины брезентом. Произошло это так неожиданно и быстро, что Назаров не успел даже подумать, правильно ли он поступает.

«Не поминайте лихом, — мысленно обратился он к Свистунову и Крутскому. — Всякое большое дело требует жертв…»

Спустя полчаса машина остановилась. Назаров похолодел: не конец ли пути? До слуха долетел голос:

— Ваш путевой лист.

— Пожалуйста, — ответил шофер.

Зашелестела бумага, кто-то кашлянул. «Проверка! — догадался Назаров. — Пронеси лихо стороной!»

Его не заметили. Да и кто мог подумать, что под брезентом прячется опасный враг!

Машина тронулась, быстро набирая скорость. Когда Назаров почувствовал, что опасная зона далеко позади, он выбрался из-под брезента и на полном ходу соскочил в кустарник.

* * *

Свистунов и Крутский забеспокоились. Прошло добрых полчаса, а Назаров почему-то не возвращался. Что случилось? Свистунов хотел было пойти на поиски, но Крутский испугался.

— Что ты, очумел? Пропал, и бог с ним. Если все в порядке, вернется…

— Как же без него? — растерянно спросил Свистунов:

— А так, как и с ним. Пошли. Деньги у нас есть. Хватит, чтобы добраться до явочной квартиры. Вон сколько у тебя в мешке!

— Брось молоть языком! — не сдержался Свистунов. — И так на сердце кошки скребут…

Озираясь, диверсанты двинулись к опушке леса.

Остановились там, с минуту постояли, прислушиваясь, Никого. Однако еще жила надежда, что вот-вот вынырнет из кустов Назаров — их вожак — и не так жутко будет в этом темном чужом лесу.

— Не поймали ли его? — высказал вслух свою мысль Свистунов.

— Так или иначе нужно спешить.

Диверсанты ускорили шаг, держась густой чащи. Иногда они бежали, бежали, не зная куда, только бы убраться подальше от этого страшного места.

Вокруг уже вовсю разгоралось утро. Земля дышала сыростью, сочным настоем папоротника и прели.

Изредка останавливаясь передохнуть, они невольно начинали рассматривать лес. Настоящая глухомань!

Рядом с могучими дубами трепетали осины, возле суковатого вяза кудрявились крушина и черемуха, а среди них шалашами стояли молоденькие ели, придавая лесу сказочный, таинственный вид. Когда беглецы смотрели вверх и видели легкие облака, им казалось, что это не облака плывут, а гнутся вершины деревьев, готовые вот-вот повалиться на землю… Крутскому стало не по себе. Он, как сова, закрывал отекшими веками глаза и ежеминутно чуть не вскрикивал от страха.

В полдень они вышли к какому-то болоту. Впереди стоял сухой обгорелый сосновник, справа дорогу загораживал лозняк. Вдруг Крутский присел. Страх перекосил его бледное прыщеватое лицо.

— Собаки!.. Ты слышишь, Свистунов?

Крутский вскочил, готовый в любую минуту сорваться с места и бежать.

Свистунов прислушался. Лай собак слышался уже довольно ясно. Глаза диверсанта сверкнули и погасли. Он пружиной метнулся в сторону и, плюхая по воде, побежал. Быстрей уходить от погони…

Крутский, не раздумывая, рванулся за ним. Он понял, почему Свистунов выбрал самый трясинный участок болота: хотел сбить погоню со следа. Но только они выбрались из болота, вышли на песчаный взгорок, как из-за стволов деревьев грозно глянуло несколько винтовок.

— Руки вверх! Ни с места! — раздался властный голос.

Крутский упал на колени.

Глава четырнадцатая

Вилли Рендол, ссутулившись, шел по тротуару. День выдался жаркий, душный. Серый гудрон плавился под лучами солнца и, словно резина, прогибался под ногами.

На Пятой авеню инженер повернул к станции метро. Действовать надо было быстро, решительно. Сбежав по широкой лестнице, Рендол подошел к платформе.

Народу в метро много. Бесконечным потоком идут и идут люди. У каждого свои дела, свои заботы. Вилли и раньше никогда не прислушивался к бойким разговорам, А тем более сейчас: перед его глазами стояло хитрое, хищное лицо Уолтера. «Шакал, полицейский буйвол». Гневные слова готовы были вот-вот сорваться с пересохших губ.