Шестой океан

Где-то далеко прогудела сирена поезда, и через минуту из туннеля донесся нарастающий шум. Рендол начал проталкиваться через толпу поближе к стоянке. Из туннеля тянуло сыростью, гнилью. Черные, грязные стены станции были покрыты сажей, густой паутиной. Тому, кто впервые попадал в метро главного города Штатов, все это казалось странным. Но здесь уже привыкли к таким пейзажам подземной железной дороги.

Копоть на стенах была давняя, сохранясь еще с тех времен, когда тут ходили паровозы…

Едва Рендол успел вскочить в вагон, как двери захлопнулись и поезд, завывая сиреной, помчался в глубину каменного подземелья. Дрожали стекла, качались вагоны, угрожающе кренясь на поворотах. «Такая здесь и жизнь, мелькнуло в мыслях инженера, — качающаяся, ненадежная…»

Через полчаса Рендол снова был на улице. Его встретили криками продавцы газет — белые и негритянские мальчишки. Они, размахивая свежими газетами, на лету ловили деньги.

— Красные на ракетном заводе Уолтера! — выкрикивал один из них. — Конструктор Вилли Рендол оказался коммунистом, сбежал из главного города Штатов! Ожидаются интересные события…

Вилли на миг остановился и увидел на первой газетной полосе свой портрет. Его искали как преступника. Так он и предполагал…

Вилли не стал покупать газету, повернулся и зашагал прочь. Он знал, что не так-то легко будет ему теперь вырваться из города. Для этого нужно перехитрить полицию и ее агентов.

На углу Бродвея Вилли завернул в один из подъездов огромного небоскреба. В этом доме жил его друг, артист Арси Бидл. Лифт был свободен. Инженер нажал кнопку, и клеть, как ракета, устремилась в высоту. Где-то на девяностом этаже Вилли вышел и позвонил у двери.

Ему открыл сам Арси.

— Вилли? — удивился он и по-дружески обнял Рендола. — Сколько лет, сколько зим…

— Тише, тише, Арси! Закрывай дверь, все расскажу. — Он вошел в комнату, огляделся. — Ты один?

— Один. По-прежнему холостяк.

Они сели в кресла, взялись за руки и несколько минут рассматривали друг друга. На стене пробили часы.

— А ты постарел, Вилли, — начал первым Арси. — Осунулся, бледен. Может, случилось что-нибудь?

— И не говори. На тот свет собрался.

— С какой стати?

— Видишь ли… Стряслась беда, — стараясь оставаться спокойным, объяснил Рендол. — По недоразумению меня объявили преступником…

И Рендол подробно рассказал другу о событиях последних дней.

Арси с сочувствием смотрел на друга. Узнав, что агенты полиции ищут Вилли, даже собираются арестовать, он возмутился.

— Шакалы. Надо что-то срочно придумать, — заволновался Арси. — Во-первых, что ты собираешься делать?

— Что? — глянул ему в глаза Рендол. — Послушай вот, что я придумал. Ты один можешь и должен мне помочь…

Когда Рендол изложил суть своей просьбы, Арси резво сорвался с места. Глаза его заблестели.

— Отлично! — воскликнул он. — Даю слово, с такой головой, как у тебя, Вилли, многого можно добиться! Ай да Вилли, ай да молодчина!

Арси тут же подошел к высокому ящику, открыл его. Оттуда дохнуло своеобразным запахом париков и театрального грима.

— Садись к окну, — приказал Арси, подставляя Рендолу стул.

…Через полчаса Вилли Рендола не узнала бы и родная мать. Теперь это был вылитый… да-да, Чарли Пэтон, управляющий ракетного завода.

— Как две капли воды, — поглядывая то в зеркало, то на фото управляющего, весело отметил Рендол.

Арси отошел в сторону, долго рассматривал друга.

— Не совсем так, Вилли, — не согласился он. — Лисьего хвоста тебе не хватает.

— Ха-ха! — засмеялся Рендол. — Это правда — хвоста нет… Лисьего… Но это к лучшему. Кума лисица и хитрица, но в капкан попадает. А я постараюсь его обойти.

Распрощались Вилли с Арси тепло. Обнялись, как водится, постояли с минуту, глядя друг на друга. Потом Арси дружески толкнул инженера в широкую грудь, пожелал счастья и удач.

Снова звон трамваев, пронзительные гудки авто, нудный грохот надземной дороги…

К вечеру со всеми предосторожностями Вилли добрался до окраины города. На шоссе остановил свободное такси и приказал ехать в Сан-Критон.

Вдали, на горизонте, время от времени небо вспарывали синие молнии. Грозно шумел океан, разъяренным зверем бросался на берег. Становясь на дыбы, волны забрасывали свои седые гривы за гранитные стены мола.

Хоть на душе у Вилли было неспокойно, он смотрел вперед смело, уверенно. Стремительно летело под колеса авто серое полотно шоссе.

Когда за взгорком показались зеленые аллеи Сан-Критона, сердце Вилли сжалось в тревоге. «Что с семьей, как там они, Джонни и Феми, милая Нелли? Удастся ли ему спасти его новое изобретение, о котором еще никто не знает? Не поздно ли он приехал?»

За поворотом — домик с тремя окнами на улицу. Это его, Рендола, дом. Сколько тут было передумано дум, сколько проведено счастливых минут с его любимой Нелли, с детьми!.. Неужели едет он сюда в последний раз? Неужели судьбой начертано ему распрощаться со всем этим родным, близким? И даже с родиной?