Шестой океан

— Тогда пойдем, покажу тебе свои владения! — И она легко зашагала к центральному выходу. Олег последовал за нею.

Вскоре они летели в окрестностях Малой Луны.

Тысячи лет мечтал человек создать вечный' двигатель, но это была несбыточная мечта. А сейчас, пожалуйста, любуйся своеобразным перпетуум мобиле.

Солнце беспрерывно посылает в пространство бездну лучистой энергии. Нельзя ли заставить хоть небольшую часть ее в чистом виде работать на человека? Задумались ученые. «А ну, Солнце, — сказали они, — открывай свои тайны». И оно их открыло. Луч, падая на Землю, оказывается, может не только поглощаться зеленой листвой деревьев и других растений, сиять радугой в небе, сверкать в студеных росах, он способен, как кресало, высекать огонь, вырабатывать электричество. И это не фантастика, это — быль. Не надо ни титанических котлов с прожорливыми топками, ни турбин, ни электрогенераторов. Подставь лучам специальную батарею пластин из кристаллического кремния — вот тебе и электростанция! Работает она тихо, без дыма и копоти. Вечно может работать, и ничто в ней не испортится, не сломается.

А как же с кремнием? Может, его трудно добыть? Его меньше, скажем, на Земле, чем каменного угля или нефти? Напрасная тревога! Песок, который мы топчем ногами, и есть тот самый чудесный камень, что заставляет работать Солнце. Правда, песок — это еще не кремний, а его двуокись, но из него, конечно, можно получить и чистый элемент.

Батареи кремниевых пластин были вмонтированы во внешнюю оболочку Малой Луны, притом не в одном месте, а в нескольких: повернется стальная планетка половина батарей окажется в тени, другая — обязательно под лучами Солнца. Это гарантирует равномерную работу солнечных электростанций.

— Куда же отсюда идет ток? — спросил Олег.

Надежда Николаевна осмотрела подключение проводов к клеммам одной кремниевой батареи, повернулась к мальчику и сказала:

— Часть собираем в аккумуляторы, часть расходуем сразу. Ты же был в лабораториях. Видел, сколько там электромоторов, электронных машин, ламп. Целое хозяйство. Чтобы его обеспечить, надо много энергии. Откуда же брать ее? С волжских ГЭС? Они, дружок, далеко отсюда. Вот мы и поставили свои электростанции. Разве плохие, не нравятся?

— Нравятся, — ответил Олег. — Только вот моторов при них никаких нет. Даже не верится…

— A это, Олег, лучше. Меньше забот и тревог. Их могут повредить разве только метеоры.

— Метеоры? — удивился мальчик. — И большие они здесь падают?

— Во-первых, они не падают, а летят и во много раз быстрей, чем пули, — поправила мальчика Хлебникова. — Во-вторых, они не так страшны, как раньше казалось. Большинство метеоров приносят в нашу солнечную систему кометы. Кометы — это скопление космической пыли, затвердевших газов. При приближении к Солнцу они разрушаются, пыль и затвердевшие газы под воздействием света отрываются и попадают иногда на орбиту Земли. Тогда у нас по ночам наблюдается звездный дождь.

Газы и пылинки не могут при столкновении разрушить стены нашей металлической планетки. Но, попадая раз за разом в одно и то же место, они способны постепенно изменить структуру дюралюминия, из которого сделана внешняя оболочка Малой Луны. И ты, видимо, догадываешься, почему. Микроскопические метеоры разбивают молекулы, нарушают их общую связь, и со временем оболочка может развалиться… Кремниевые батареи тоже чувствительны к этой космической бомбардировке.

Олег слушал Надежду Николаевну, раскрыв рот от восхищения. Смотри ты, как много она знает! С того дня, как мальчик попал в экспедицию, он не переставал завидовать знаниям окружавших его людей и для себя твердо решил, что будет учиться, чтобы знать не меньше, чем они.

Глава двадцать шестая

Минуло пять суток со дня прилета научной экспедиции на Малую Луну. Жизнь была полна забот, неожиданных радостей. Иван Иванович определил возраст белой звезды Веги, желтой Капеллы и красной звезды-гиганта Антарес. Немало любопытного дали обследования различных участков неба радиотелескопом. Среди темной туманности в созвездии Змееносца найден уголок, откуда идет сильное радиоактивное излучение. Судя по всему, там вспыхнула сверхновая звезда, произошел огромной силы ядерный взрыв. Такие катастрофы случаются довольно редко. Люди Земли наблюдали их трижды — в 1054, 1572 и 1604 годах. Сверхновая звезда 1054 года была особенно яркой. Ее можно было наблюдать на небе даже днем. Полгода светилась она, а потом погасла. Много позже, когда люди направили в то место телескоп, звезды уже совсем не было — светилась только какая-то туманность. Ее назвали Крабовидной. Конечно, это были осколки огромной взорванной звезды.

Все удивлялись работоспособности Денисова. Как сядет за телескоп, не оторвешь его. Смотрит и смотрит, потом что-то записывает, подсчитывает, бормочет себе под нос. Его зовут на обед, а он только отмахивается и просит не мешать.