Шестой уровень. Чужие миры.

— Какую? — вмешался Нокрил.

— Сначала я должна взглянуть на стену, — проговорила Юнгс. — Не люблю пустых, ничем не подкрепленных умозаключений.

Эдгар и Стейн тоже встали. Поиски Сары длились недолго. На левой стене на уровне глаз женщина нашла знакомую цепочку символов. Сирианка озабоченно покачала головой.

— Вижу, это открытие вас не обрадовало, — заметил Ловец Удачи.

— Косвенно оно подтверждает мои догадки, — сказала Юнгс, доставая из нагрудного кармана блокнот.

— Сара, не тяни, — раздраженно произнес Нокрил. — Ты сумела расшифровать надписи?

— Я не волшебница, — грустно улыбнулась женщина. — Для серьезного анализа текста маловато. Однако кое-какие выводы сделать можно. У чужаков точно такая же система письменности, как у нас. Обратите внимание, между группами символов есть небольшое расстояние.

— Это слова, составленные из букв! — выдохнул археолог.

— Вы торопитесь, — возле Стейна возник джози. — Некоторые народы, например, альконцы и везгирийцы, составляют слова из слогов. Не исключен вариант, что мы имеем дело с целыми предложениями.

— Не думаю, — возразила Юнгс. — Символы довольно просты. Да и повторы в таких случаях встречаются редко.

— Пожалуй, — после непродолжительной паузы сказал эданец.

— Вы о чем? — растерянно выдохнул археолог. — Поясните, наконец…

Сара быстро переписала знаки в блокнот, что-то подчеркнула. Через несколько секунд она продемонстрировала лист Нокрилу и Стигби.

— Текст здесь и на базе разный, — проговорила женщина. — Но три слова повторяются. Два первых и одно в середине.

— И что с того? — недоуменно пожал плечами Стейн.

— Существуют определенные правила, — ответила Юнгс. — Особенно, когда речь идет о секретных проектах. Это предупреждение!

— Предупреждение? — голос археолога дрогнул.

— «Внимание опасность!» — привела пример Сара. — Могут быть иные варианты, но смысл тот же.

— Черт подери! — выругался Эдгар. — Я чувствовал, что мы вляпаемся в какое-нибудь дерьмо.

— А слово в середине? — спросил Нокрил.

— Либо часто употребляющийся глагол, либо обозначение врага, — ответила женщина.

— Скорее второе, — вставил Парсон. — Пришельцы были невероятно аккуратны, педантичны. Четкие геометрические формы, идеальные прямые линии, ровные отшлифованные стены, полы, потолки. Основательность, скрупулезность абсолютно во всем. Они с маниакальным упорством добивались совершенства. И вдруг кривые, наспех сделанные надписи. Их царапали от отчаяния, от безысходности.

— Предсмертное послание потомкам? — уточнил Стигби.

— Возможно, — проговорил сержант.

— Чепуха! — вскипел Стейн. — Данная версия не состоятельна. Нужны факты, доказательства. Где останки чужаков? Где техника, оружие, вещи?

— На ваш вопрос ответить трудно, — сказал Джей. — С тех пор прошли века. Лично меня сейчас гораздо больше волнует, где северная группа? Она давно должна быть здесь, в гроте.

— С чего вы взяли? — удивленно выдохнул археолог. — Нет никакой гарантии, что тоннели сходятся в пещере.

— Сходятся, — спокойно произнес Парсон. — Я уверен, это ключевая точка. Своего рода перекресток дорог.

— Откуда такая убежденность? — язвительно заметил Нокрил. — Вы сталкивались с нечто подобным?

— Нет, — проговорил сержант. — Но кое-какой опыт у меня есть. Мы воевали на разных планетах. На Тхакене, на Корзане, на…

— Ваши боевые заслуги никому не интересны, — грубо оборвал наемника Стейн. — Пока я слышу только домыслы и догадки. А где аргументы?

— Аргументы? — повторил Джей. — Пожалуйста. Посмотрите под ноги…

Лучи фонарей опустились на пол.

— И что? — пожал плечами Стейн. — Тут ничего нет.

— Правильно, — подтвердил Джей. — Нет ни одной ступени. Уровень тоннеля чудесным образом совпал с уровнем грота. Спуск плавный, постепенный, буквально по миллиметру. И так на всем протяжении пути. А отсутствие поворотов? Тоже совпадение?

— Когда пришельцы прокладывали тоннель, они уже знали о пещере, — сказал Стигби.

— Именно, — произнес Парсон. — Другого объяснения этому феномену нет.

— Обнаружили гигантский грот из космоса? — спросила Юнгс.

— Или наткнулись на него случайно, — ответил сержант. — До северной базы километров восемь. Проект откорректировали на стадии строительства.

— Звучит убедительно, — констатировала женщина. — И где же тогда группа?

— Есть несколько вариантов, — проговорил Джей. — Но у каждого существенные недостатки.

— Поделитесь, — холодно отреагировал Нокрил.

Археолог был явно расстроен. Опровергнуть доводы наемника сирианец не мог. Сержант профессионал. Его опасения не напрасны. Слишком много фактов, вызывающих подозрение.

— Первый, разведчики что-то нашли и вернулись назад, — сказал Парсон.

— Они обязательно кого-нибудь оставили бы в гроте, — возразил Ловец Удачи.

— Согласен, — кивнул головой Джей. — Второй из той же категории. Отряд обследует боковые ответвления. Ну, а третий, их уничтожили.

— Это уже чересчур, — возмущенно произнес Стейн. — Такое развитие событий маловероятно. Десантники хорошо вооружены. Истребить тридцать человек — задача непростая.