Шестой уровень. Чужие миры.

— Неужели? — язвительно произнес Клевил. — А кто тогда спас Лекса Саттона? Разве не самраи? Юноша, кстати, увел часть флота и, тем самым, предопределил поражение Мейса.

— Данный случай я не могу комментировать, — сказал Стейн. — Решение принималось без меня. Видимо, были какие-то веские причины.

— Причина одна, — мгновенно отреагировал Верховный Хранитель, — война Света и Тьмы. И в Хоросе о ней уже знают. Иначе клан бы не помог герцогу Саттону. Страшная угроза нависла над всеми. Наш орден подвергся нападению врага. Разгромлена главная база. Вы следующие.

— Аскания? — уточнил Алвес.

— Да, — проговорил Торн. — Произошла утечка информации. Предательство.

— Искренне сожалею, — Стейн подался вперед. — Мы примем соответствующие меры.

— Вы не поняли, — грустно улыбнулся Клевил. — Воином Тьмы может оказаться любой. Любой хранитель, любой самрай. Он уничтожит организацию изнутри. Я ведь не зря заставил вас расстегнуться. У воинов на груди особый знак. Либо красное пятно, либо… что-то черное, мерзкое.

— Хорошо, я лично проверю людей, — произнес Алвес. — Но это ничего не меняет. Клан создавался для борьбы с внешней агрессией. А ее нет.

— Пока нет, — возразил Торн. — Полгода назад Берд Видог закрыл для полетов восьмой сектор. Введен режим чрезвычайной секретности. Проникнуть туда нашим разведчикам до сих пор не удалось.

— Намекаете на чужаков? — сказал Стейн.

— Такой вариант исключать нельзя, — уклончиво ответил Верховный Хранитель. — События могут развиваться по самому худшему сценарию.

— У вас есть конкретные предложения? — спросил Алвес.

— Мы должны скоординировать свои действия, — проговорил Клевил. — Разобщенность ни к чему хорошему не приводит. У нас одна цель — защита человечества. Чтобы одержать победу, нужно объединить силы. Особое внимание к герцогству Плайдскому. Там определенно что-то происходит…

— Спасибо за предупреждение, — самрай взял прибор со стола и спрятал его в карман. — Совет обязательно обсудит возникшую ситуацию.

— Поторопитесь, — с металлом в голосе произнес Торн. — Времени мало. Противник может нанести удар в любой момент.

Стейн встал, вежливо кивнул головой и быстро зашагал к выходу. Клевил повернулся, посмотрел на залив. Водная гладь приобрела зловещий серо-стальной оттенок. Волн не видно, но слышно, как с тихим шорохом они накатываются на берег. Природа будто чувствует приближающуюся беду.

Верховный Хранитель устало откинулся на спинку стула. Вот и все. Торн сделал это. Сделал, даже не спрашивая мнение членов Совета. Долгие споры, диспуты сейчас ни к чему. В том, что самраи дадут положительный ответ, Клевил не сомневался. Они прекрасно понимают — страна на краю гибели. Медлить больше нельзя. Два древних могущественных ордена вступают в войну. Эскадра в системе Солнца уже приведена в боевую готовность. В случае нападения пришельцев корабли хранителей войдут в состав объединенного флота.

К сожалению, есть два важных вопроса, на которые у Торна нет ответа. Первый — кто возглавит коалицию? И второй — на чьей стороне окажется наследник императорского престола? Юноша должен, обязан сделать правильный выбор. Будет очень обидно, если Клевил допустил ошибку, сохранив жизнь изгою.

Цена этой ошибки необычайно высока. На кону судьба человечества. Устранить наемника еще не поздно, но надо ли? Какова его роль в войне Света и Тьмы? Верховный Хранитель тяжело вздохнул. Трудная дилемма. Принять жесткое, твердое решение. Торн пока не в состоянии. Придется ждать…

* * *

За массивным письменным столом сидел широкоплечий крепкий мужчина лет шестидесяти пяти. Короткие темные волосы с обильной сединой, крупные карие глаза, крючковатый нос, волевой подбородок, толстая шея. На лице глубокие морщины, во взгляде холодная обреченность. События последних месяцев отразились и на внешности Берда Видога, и на его характере.

Герцог и раньше не отличался веселым нравом, теперь же он не улыбался вовсе. Вечно угрюмый, молчаливый, раздражительный. Периодически у него случались вспышки гнева. В такие минуты к Берду лучше не приближаться. Правитель свои действия абсолютно не контролировал и запросто мог убить. С женой и дочерью Видог почти не общался, предпочитал побыть в одиночестве.

Владыку Плайда терзали тягостные мысли. Всю жизнь он мечтал об императорском троне, о славе, о величии. И удача улыбнулась ему. Герцог сумел свергнуть с престола Ольгера Храброва, захватил Аскону. Казалось, еще немного, еще чуть-чуть и Берд станет властителем мира. Однако это была лишь иллюзия успеха. Без планетарной системы защиты Видог никого не мог подчинить. Жалкие, надменные выскочки смеялись ему в лицо.

Пришлось строить флот, собирать армию, заключать военные и политические союзы. В конце концов, он добился желанной цели. Покорил Корзан и Тесту, свел старые счеты с Флэртоном и Гресвилом. Но этого герцогу было мало. Берд вторгся в баронство Алционское. План был великолепный, хорошо продуманный…