Шестой уровень. Чужие миры.

Судьба бандитов мало волновала аквианца. Он и сам с огромным удовольствием прикончил бы половину из них. Проблема в другом. Какой-то жалкий, ничтожный выскочка бросил ему, Ловцу Удачи, вызов. Негодяй оскорбил Эдгара в присутствии большого количества людей. Реплику Шола слышали и пираты, и наемники. И это не случайность. Букрил уверен в собственной безнаказанности. Методы, которые раньше использовал Стигби для наведения порядка, здесь, на «Виллоке», неприемлемы. Аквианец загнан в угол.

Не сказав ни слова, Эдгар направился к выходу. На губах Шола появилась презрительная усмешка.

— Трусливый ублюдок, — с торжеством победителя произнес бандит.

Командира крейсера Стигби догнал уже у двери.

— Господин майор, — окликнул Гроненбера аквианец, — мне кажется, вы поступили не совсем справедливо.

— О чем идет речь? — недоуменно спросил Эрик.

— В карцер попал Монк Одрисон, — пояснил Эдгар. — Но он лишь орудие в чужих руках. Истинный виновник конфликта из строя не вышел. Мерзавец не из тех, кто признается в своих грехах.

— И что вы предлагаете? — майор пристально посмотрел на Стигби.

— Примерно наказать негодяя, — ответил аквианец.

— Его имя? — уточнил Гроненбер.

— Если позволите, я сам с ним разберусь, — проговорил Эдгар. — Хочу преподать всем небольшой урок. Ни мне, ни вам подобные инциденты не нужны. Гарантирую, что до Кортена мы долетим без происшествий.

— Уверены? — вмешался Криссен.

— Абсолютно, — сказал Стигби. — Существуют очень эффективные методы убеждения. Мои люди несколько расслабились, забыли о дисциплине. Я верну их в реальность.

— Попробуйте, — пожал плечами Эрик.

— Благодарю, — отчеканил аквианец.

Эдгар развернулся и неторопливо двинулся вдоль строя. В десантном секторе царила удивительная тишина. Каждый шаг Ловца Удачи сопровождался гулким эхом. Бандиты застыли будто статуи. В глазах Стигби знакомый зловещий блеск, не сулящий подчиненным ничего хорошего. «Представление» еще не закончилось.

— Лейтенант настроен решительно, — тихо заметил контрразведчик.

— Он хочет получить сирианское гражданство, — произнес Гроненбер. — От успеха этой миссии зависит многое. Зачем ему лишние проблемы.

— А если все усилия Стигби окажутся напрасны? — проговорил Криссен. — У меня такое впечатление, что Ловец Удачи теряет контроль над подразделением. Новый статус подорвал его авторитет среди бандитов.

— Возможно, — кивнул головой Эрик. — Но, думаю, он справится. Стигби почти двадцать лет командовал пиратским судном. Бывали ситуации и посложнее. У него богатый опыт общения с этим сбродом.

Аквианец остановился возле Чесона. Выдержав паузу, Эдгар громко, отчетливо сказал:

— Майор Гроненбер проявил сегодня великодушие. Зачинщики драки отделались легким испугом. Я на его месте выкинул бы их в космос. Чтобы другим было неповадно…

Едва уловимый жест и телохранитель уже рядом со Стигби. Сейчас вся надежда на брайтгезов. Они никогда аквианца не предадут.

— Руководитель экспедиции сохранил Одрину жизнь, — продолжал Ловец Удачи, направляясь к Букрилу. — Он надеется, что вы прислушаетесь к его словам, что подобное не повторится. Но у меня нет такой уверенности. И знаете почему? Потому что доброту, милосердие вы воспринимаете как слабость. Не правда ли, Шол?

Лицо бандита побелело. Пожалуй, он поторопился. Не стоило задевать Стигби. За оскорбительные реплики в его адрес придется дорого заплатить. Букрил сам накликал на себя беду.

— При чем тут я? — с трудом выдавил пират.

— Действительно, при чем? — изобразил недоумение Эдгар. — Ты ведь несчастная жертва. В драке тебе серьезно досталось. Похоже, сломан нос. Вот только меня не проведешь. У Монка мозгов не хватит спровоцировать стычку с наемниками. Это ты его подстрекал. Камера наблюдения все зафиксировала.

— Ложь! — возразил Шол. — Я стоял в стороне, в спор не вмешивался.

— Неужели? — иронично ухмыльнулся Стигби. — У меня другое мнение.

— Попробуй, докажи, — жестко отреагировал бандит. — Мы не на «Беспощадном». Я буду все отрицать.

— Ты ничего не понял, — аквианец грустно вздохнул. — Никакие доказательства не нужны. Решение майора Гроненбера меня полностью устраивало. Выдавать тебя я не собирался. Но ты сам начал сеять смуту, переступил запретную черту. Это бунт…

— И что с того? — надменно сказал Букрил. — Беги к сирианцу, жалуйся. Он упрячет строптивого солдата в карцер. Знаменитый Ловец Удачи превратился в слюнтяя и подхалима.

— Я не нуждаюсь ни в чьей помощи, — парировал Эдгар. — Согласно уставу, во время боевой операции командир обязан любой ценой добиться выполнения приказа. Неподчинение карается смертью. Устроив здесь драку, ты развязал мне руки…

Спесь мгновенно слетела с лица пирата. Шол невольно попятился назад. Бандит слишком хорошо знал Стигби. Его угроза не пустой звук. Аквианец взглянул на Чесона. Никаких дополнительных распоряжений гиганту не требовалось. Брайтгез подошел к Букрилу и резким, сильным движением свернул бедняге шею. Безжизненное тело пирата рухнуло на пол.

— Черт подери! — вырвалось у контрразведчика. — Он спятил!