Шестой уровень. Чужие миры.

Лейтенанту Стигби предоставили отдельную каюту. Помещение по размерам небольшое. Общая площадь примерно пять квадратных метров. Обстановка предельно аскетическая. Кровать, мягкое кресло, стол, голограф. Впрочем, немногие офицеры «Виллока» могли похвастаться такими условиями. Из-за прибывших на крейсер ученых и инопланетян членам экипажа пришлось потесниться.

По опыту Эдгар знал, что слухи по кораблю разносятся невероятно быстро. Ловец Удачи — известное имя. О нем не раз писали в сирианской прессе. Он алчный грабитель, безжалостный убийца, жестокий работорговец. Ну, а к преступникам в любом обществе относятся негативно. Люди с нескрываемой тревогой, опаской смотрели на Стигби. Решение Октавии Торнвил для них неприятный сюрприз.

Аквианца такое отношение ничуть не задевало. Ничего другого Эдгар не заслуживал. Он действительно редкий негодяй, втоптавший в грязь собственную честь. Ловец Удачи здесь, на тяжелом крейсере графства, чуждый, инородный организм.

Стигби ни с кем не контактировал. Обедал всегда в одиночестве, завтрак и ужин часто брал с собой в каюту. На «Виллоке» оказалась огромная библиотека. Эдгар много читал. Впервые за последние годы ему не нужно думать ни о курсе судна, ни о заканчивающихся запасах топлива, ни о вражеских патрулях. Аквианец получил возможность отдохнуть, расслабиться.

На «Беспощадном» терять бдительность было нельзя. В команде Стигби немало мерзавцев. Если бы не брайтгезы, Ловцу Удачи давно бы вонзили нож в спину. В стае голодных кровожадных хищников ценится только сила. Малейшее проявление слабости и тебя сразу загрызут.

В десантный блок Эдгар не спускался. На то было несколько причин. Во-первых, непосредственно перед прилетом наемников Стигби отдал подчиненным все необходимые распоряжения. Повторяться нет смысла. Нудные нравоучения лишь раздражают людей. Особенно, когда речь идет о неотягощенных интеллектом бандитах. С мозгами у значительной части абордажной группы серьезная проблема. Некоторые даже не умеют читать и писать. Во многих государствах бывшей империи образование не в почете. Управлять послушным стадом гораздо проще.

Во-вторых, друзей среди пиратов у Эдгара нет. Поговорить по душам не с кем. Почти двадцать лет Стигби окружали убийцы, садисты, извращенцы. От их уродливых, похотливых рож уже тошнило. Встречаться с этим отребьем не было никакого желания. В жилом секторе «Виллока» аквианец вновь почувствовал себя нормальным человеком.

В-третьих, Эдгар неплохо разбирался в психологии. Он не случайно получил прозвище Ловец Удачи. Долгие годы его «Беспощадный» считали главной угрозой для кораблей, путешествующих между Гайретой и Прайном. Стигби никого не боялся. Добычей бандитов часто становились пассажирские и транспортные суда сирианцев, грайданцев, талатцев. В те смутные времена герцогства и графства еще не окрепли, и потому пираты безраздельно хозяйничали в нейтральной зоне космического пространства.

Корабли и груз за приемлемую плату Эдгар возвращал владельцам, важных пленников выкупали родственники, остальные люди оказывались на рынке рабов. Их судьба не очень волновала Стигби. Сейчас об этом приходилось задумываться. Аквианец сломал несчастным жизнь. Бывшие инженеры, пилоты, студенты превратились в бесправных невольников. Их унижали, били, насиловали. Такое не забывается и не прощается.

Разумеется, солдаты Энгерона ненавидят всех бандитов без исключения, но выместить свою злобу они хотят на ком-то одном. Эдгар — идеальная кандидатура. Лица простых пиратов вряд ли отложились в памяти пленников. Страх и боль ассоциируются у них с человеком, командовавшим этими негодяями. А в том, что во взводе есть те, кого именно он захватил и продал в рабство, Стигби не сомневался.

Появление аквианца в десантном блоке может спровоцировать солдат на нападение. Свести счеты с Ловцом Удачи их давняя мечта. Суровое наказание за убийство офицера наемников вряд ли остановит. Они уже не раз смотрели смерти в глаза. Да и не факт, что Гроненбер приведет приговор в исполнение. У преступника будут смягчающие обстоятельства. В данном случае лучше не рисковать.

Эдгара разбудил громкий, надрывный звук зуммера. Стигби откинул одеяло, сел, включил голограф. На экране Брук Харсон, первый помощник командира крейсера. Сирианец явно чем-то взволнован. Эдгар взглянул на часы. Почти полночь.

— Что-то вы поздно, — бесстрастно заметил Стигби.

— Возникла проблема, — произнес капитан. — Серьезная проблема. Массовая драка в десантном блоке. Вас срочно вызывает майор Гроненбер.

— Продержались шесть суток, — констатировал аквианец. — Не самый худший результат. Сколько жертв?

— Неизвестно, — ответил Брук. — Оперативная группа заставила нарушителей покинуть коридор. Дальше не продвигалась.

— Это правильно, — проговорил Эдгар. — С моими головорезами надо вести себя осторожно. Впрочем, наемники тоже не подарок. Куда мне прибыть?

— В рубку управления, — отчеканил Харсон.

— Буду через пять минут, — сказал Стигби.