Шестой Знак. Книга 1

Ощущения были сродни тому, как если бы вместо светлого, чистого и ухоженного леса я вдруг оказалась посреди темной чащи, захламленной буреломом, покрытыми склизким мхом корягами, высохшими на корню и давно умершими, небрежно поваленными деревьями, которые просто некому было убрать. Трава здесь была мертвой, сухой, обескровленной. Роскошные кроны давно не шелестели, потому что давно осыпались вниз. Вместо зарослей сладкой малины здесь буйным цветом разросся колючий бурьян, об иголки которого я легко могла оцарапать босые ноги. Вместо теплого летнего ветерка дул пронизывающий ледяной ветер. Вместо дня царила непроглядную ночь. А вместо привычного участия повсюду ощущалась подозрительность и пристальный взгляд из темноты, в котором сквозило искренняя недоброжелательность и готовность к атаке.

— Боже… — пораженно прошептала я, невольно закрывая глаза и ужасаясь этой картине. — Что с тобой стряслось?! Кто это сделал?!

Сад угрюмо промолчал, а у меня что-то болезненно сжалось внутри. Судорожно сглотнув, я опустилась на колени и, крепко зажмурившись, положила обе ладони на влажную землю, зарывшись в нее пальцами и всем сердцем стремясь навстречу.

— Варвары… — прошептала я, неожиданно ощутив, что она почти пуста. Выкачана досуха, как нефтяная скважина. Так, как если бы кто-то много лет жадно высасывал из нее силы, ничего не давая взамен. И бросал ее потом для того, чтобы вонзить острое жало в другом месте, которое очень скоро превращалось в такую же страшноватую могилу. — Дикари… безумцы… как они посмели ТАК с тобой поступить? Где твой Хозяин? Где Знак?! Почему молчат остальные?! Как это вообще стало возможно, если тот, кому ты позволила к себе прикоснуться, ТАК тебя предал и до сих пор не понес наказания?!

Земля в ответ беззвучно заплакала, рассыпавшись у меня в ладонях сухими комочками. Уставшая, отчаявшаяся, измучившаяся ожиданием. И настолько беззащитная, что у меня сами собой сжались кулаки и потемнело в глазах.

— Твари! — процедила я, чувствуя, как внутри поднимается волна неудержимой ярости. — Кто это сделал? Ответь! Кто твой Хозяин? Пожалуйста, это очень важно!

— Хозяина нет… — горько шепнула земля. — Все еще нет… есть только люди, но им уже нет веры…

— Как это нет Хозяина?! — недоверчиво переспросила я. — Но он должен быть! Он точно был! Я же чувствую Знак!

— Вот он, Знак, — снова вздохнула земля, и я растерянно замерла, когда между моих ладоней внезапно проклюнулся слабый, совсем еще крохотный стебелек, на самом кончике которого тремя такими же слабыми лепестками распустился небольшой, нежно-сиреневого оттенка цветок. — Смотри: он все еще свободен…

Я вздрогнула всем телом.

Так вот почему это место так тщательно охраняют… Знак! Совершенно свободный, активный, готовый приобрести Хозяина Знак, который земля вдруг решила мне открыть. Странно вообще-то — на фоне тех эмоций, что я ощущала буквально мгновение назад, как-то сложно поверить, что мнение земли на мой счет вдруг радикально изменилось. Да и то, что я ее не просто чувствую, а СЛЫШУ, тоже непривычно. Как правило, я общаюсь с Равниной, Долиной и Горами с помощью образов. И лишь Лесу иногда удавалось достаточно четко сформулировать свои пожелания через души эаров. А тут… честно говоря, не знаю, почему это происходит. Возможно, дело в том, что эта земля слишком долго была одинокой? И была вынуждена выживать самостоятельно, полагаясь лишь на свои силы?

Посмотрев на Знак, я осторожно от него отодвинулась.

— Надеюсь, ты это не всерьез и просто от отчаяния тянешься к первому встречному, — пробормотала вполголоса, очень надеясь, что меня поймут правильно. — Поверь, с такими решениями не следует торопиться. Вдруг ошибешься?

— Не хочешь? — недоверчиво переспросила земля, не торопясь снова прятать свое сокровище.

Мне стало неловко.

— Я… не обижайся — я не отказываюсь от помощи. Помогу, чем смогу. Обещаю. Но давай обойдемся без крайних мер, хорошо? На моей совести и без того хватает Знаков, чтобы раньше времени обзаводиться еще одним.

— Чем ты поможешь? — с откровенным сомнением спросила она.

— У меня остались силы. Может, не очень много, но на первое время этого хватит. Я могу поделиться…

— Делись.

Вот так, быстро и четко. И никаких тебе больше сомнений. Забавно, да?

Я недоверчиво проследила за тем, как сиреневый цветок поспешно прячется обратно в землю, и пожала плечами. Ну и отлично. Хотя бы один раз мое пожелание было принято во внимание. А то обычно даже спрашивать не собираются — всунут подарочек в руки и скорее бежать…

Успокоившись насчет Знака, я снова опустила ладони на землю и позволила ей забрать часть моих сил. Но она оказалась на удивление жадной — пила так долго и торопливо, словно боялась, что я передумаю. У меня даже голова закружилась, а в глазах заплясали черные мушки, но земля все пила и пила и никак не могла насытиться.