Шестой знак. Книга 2

– Вот оно как… – чуть не присвистнула я, совершенно по-иному взглянув на злую, но уже гораздо более вменяемую демоницу.

– В Подземелье всегда идет война, – мрачно подтвердила она мои догадки. – Вечная, нескончаемая схватка всех против всех за право обладания чужими трофеями. Для тех, кто занял домены первыми, она скорее похожа на игру. Высшие демоны всегда сильны, сыты и хорошо защищены. Для них это развлечение. Охота. Опасная, но увлекательная забава. Для тех же, что был рожден в самом низу…

Невольно припомнив сны Лина, я передернула плечами.

– Можешь не рассказывать – я в курсе. Для тех, у кого нет могучего покровителя, такая жизнь хуже ада. На костях низших построена вся ваша власть. Они – как разменная монета в этой бесконечной войне. Они и души, количество которых во многом определяет статус любого жителя Подземелий. Если их нет, ты – никто. Любой может вытереть об тебя ноги.

Если ты слаб, тебя уничтожат… и будут уничтожать каждый день, заставляя в муках умирать и в муках же возрождаться. До тех пор, пока в тебе не останется ни крупинки разума, или же пока ты не наберешься сил, чтобы уничтожить тех, кто пытался уничтожить тебя.

– Ты действительно знаешь, – остро взглянула на меня Химера и тут же отвела взгляд.

Я невесело улыбнулась:

– Смерти как таковой в Подземелье нет – ее заменяет безумие. Поэтому каждый из вас, будучи убитым, раз за разом возрождается, несмотря ни на какие увечья. Боль – это плата за жизнь. Бессмертие – как насмешка. И лишь Владыке Айду под силу окончательно уничтожить Высшего или даже столкнуть его в Тень.

– Тоже верно, – оскалилась демоница. – Но ты не знаешь того, что таким, как я, там приходится гораздо хуже!

– Потомство? – снова спросила я, и на этот раз Химера согласно кивнула.

– Тех, кто способен его зачать, настолько мало, что за нами ведется настоящая охота.

Старших среди них единицы. Высших – еще меньше, а с некоторых пор вообще никого, кроме меня. Хотя мне в свое время повезло – покровитель попался могучий, и достаточно долгое время я набирала силу, пользуясь его защитой. Однако когда его уничтожили, я была вынуждена искать себе новое место. И завоевывать свой собственный домен, чтобы выжить.

– Неужели Высшим тоже приходится опасаться Старших и низших?

– Один на один – нет. Но когда Старших – толпа… и когда они уже поделили очередность… – на морде демоницы снова проступила такая лютая ненависть, что даже я предпочла отступить на шажок. – Эти слизняки решили, что могут мной повелевать! МНОЙ!

Им захотелось власти! Душ! Новых рабов! И показалось, что я стану одной из них! ТВАРИ!

На несчастные стены снова обрушился настоящий ураган, из-за чего они едва в этот раз стояли. Химера бушевала недолго, но с таким энтузиазмом, что исполосовала камень везде, где смогла дотянуться, явно представляя на его месте тех, кто посмел ее унизить. Демоны – гордые создания и очень самолюбивые. Вон, как взвилась, только вспомнив о прошлом. А ведь сколько веков прошло? Но для долгоживущих созданий Айда время не имеет особого значения, поэтому она помнит все, как будто это было вчера, и так же свежи ее эмоции, которые могли нам здорово как помочь, так и навредить.

– Но тебе же удалось их обмануть, правда? – поспешила я отвлечь собеседницу от волнующей темы мести, пока она не слишком увлеклась. Правда, пришлось кричать, чтобы она услышала, но акустика в зале и правда была хорошая, поэтому, услышав мой голос, Химера все-таки неохотно обернулась. – Ты ведь ушла, да? У тебя получилось обвести их вокруг пальца?

Она рыкнула и еще одним ударом хвоста размолола остатки стола в щепки.

– Ушла! Ненадолго!

– Ну вот видишь. Чего было мебель ломать?

– Мне пришлось стать Старшей, чтобы улизнуть!

– А потом и низшей? – снова догадалась я и от сотрясшего дворец воя чуть не присела. – Ну ладно… ладно, не ори! Ты шкуру свою спасала, так что ничего постыдного в этом нет! Скажи лучше, откуда ты про временные карманы узнала? Этого ведь в ваших демонических школах не преподают?

Несколько минут демонице потребовалось на то, чтобы успокоиться. А потом еще столько же, чтобы прекратить догрызать то, что осталось от трона Повелителя, и вспомнить про мой вопрос.

– У покровителя были древние книги, которыми он дорожил. Я забрала их с собой. Вместе с памятью, ранами и… детенышем, о котором он так и не узнал.

Я ошарашенно моргнула.

– Ты понесла от него?! Не от человека?!

– Нет, конечно, – презрительно фыркнула демоница. – Самцы изредка еще развлекаются со смертными, но ни одна из нас до такого не опустится. Отдаться можно только РАВНОМУ, Ишта! И только с равным возможно завести полноценное потомство!

– Значит, тебе не повезло, – протянула я, уже догадываясь, что и почему. – С потомством у вас, как у львов: чужих детенышей надо убить, а своих нарожать, чтобы генетическая линия не прерывалась… выходит, ты все-таки спасала не только себя?

Демоница выпустила из ноздрей столб черного дыма.