Шестой знак. Книга 2

Но вглубь я зайти не могу – слишком велика вероятность того, что обратно я просто не выйду. И никакие охранные амулеты мне там не помогут – болото выпивает внутренние силы с такой скоростью, что никаких артефактов не хватит, чтобы ему противостоять. Вариант один – постепенно высушивать эту гниль и по мере продвижения избавляться от ее обитателей.

Причем не мне одной, а в составе хорошо подготовленной армии магов, способных максимально быстро восстановить резерв охранных амулетов.

Но где тут взять хорошо подготовленных магов? Таких, чтобы ни в чем не уступали скаронам?

Вот именно. Так что сижу я на бережку, тоскливо смотрю на недовольно булькающее болото и реально понимаю, что на данном этапе даже с помощью Повелителя это будет трудно осуществимой задачей. Слишком уж он тут все запустил. И слишком уповал на свое могущество. А теперь придется не один год потратить на то, чтобы убрать эту язву и вычистить ее от того, что тут успело накопиться за прошедшие тысячелетия.

Кстати, а как там сам Повелитель?

Я быстро огляделась и чуть не ругнулась, обнаружив, что слабая искорка его разума, с размаху окунувшись в витающие над болотом миазмы, готова вот-вот погаснуть. Кажется, он еще слишком слаб для таких экспериментов, тогда как я, похоже, слишком поторопилась с откровениями.

Разорвав контакт и очнувшись на той же самой поляне, я с тревогой всмотрелась в белое, как снег, лицо пошатнувшегося Владыки. Блин! И правда перестаралась – он еле на ногах стоит! И такое чувство, что все еще находится под впечатлением от увиденного. Вернее, от прочувствованного. Я-то что – я привычная. Мне еще и не так доставалось, когда нежить уродовала мою Равнину. К тому же, у меня было время научиться отстраняться от чужой боли, да и сами Твари в этом немало помогли. А Владыка в первый раз… бедняга.

Неудивительно, что его так скрутило.

Деликатно поддержав мужчину под локоть, я поспешила сесть прямо на траву, уверенно увлекая его за собой. Даже шикнула, когда он уперся и попытался сделать вид, что все в порядке, а шатает его не от слабости, а просто от ветра. Ну-ну. Я тут ветра ни разу за неделю не видела. Так что даже врать вы, господин хороший, попросту не умеете.

– Прошу прощения, – поспешила извиниться я, когда он все-таки сдался и неохотно сел рядом, постаравшись незаметно оперевшись на ствол спиной. – Это моя вина – надо было сразу подумать, что для вас это недопустимая нагрузка. Как вы себя чувствуете, сударь?

– Вы тоже это ощущали? – вместо ответа спросил Владыка, устало прикрыв глаза.

– Что именно?

– Боль…

– Да, – я отвела взгляд. – Но это не ваша боль. К счастью. Так что скоро неприятные ощущения пройдут.

– Значит, вы хотели, чтобы я испытал их на себе в полной мере?

Я виновато вздохнула.

– Простите меня за это, сударь. Я не подумала о вашем состоянии и напрасно подвергла вас опасности.

– Никакой угрозы нет, – вяло отмахнулся мужчина, не торопясь отлепляться от надежной опоры. – Но я не ожидал, что это будет настолько… жестко. Вы чувствовали то же самое, что и я? Или же…

На меня быстро покосились.

– …или же мне досталась только часть того, что сегодня испытали вы?

Я неловко кашлянула и обтекаемо ответила:

– Ведомому обычно проще.

– Значит, вам опять досталось больше… это плохо, – резко отвернулся Владыка. – Неужели звание Ишты всегда подразумевает ВОТ ЭТО?

– Да. К прянику обязательно прилагается и кнут. Только так можно заставить Хозяина работать с полной отдачей: если он начнет лениться, неприятные ощущения быстро вынудят его оторвать пятую точку с лежанки. Если забросит землю, она тут же о себе напомнит. А если он допустит появление в своих владениях нежити или любого иного врага, боль моментально отрезвит даже самую горячую голову. Ишта неотделим от своего Знака. Если земле хорошо, он остается жив, силен и здоров; если ее поранят, он будет истекать кровью вместе с ней. А если вдруг случится, что она обессилит и окажется на границе с Тенью…

Я криво усмехнулась.

– …он будет медленно и мучительно умирать вместе с ней. И Тень сперва выпьет именно его душу, заставив горько пожалеть о самонадеянности. После чего уничтожит окончательно, а освободившийся Знак вернется туда, откуда его взяли. И будет терпеливо дожидаться нового Хозяина в надежде на то, что тот исправит ошибки предыдущего.

– Зачем вы рассказываете об этом мне, леди? – неестественно ровно осведомился Повелитель.

– Если вы хотите забрать Знак, то должны об этом знать. И, как мне кажется, обязаны хорошо представлять последствия такого решения. Вы ведь еще не передумали?

– Нет.

– Ну, вот вам и ответ…

– А как насчет вас? – чуть приоткрыл веки Владыка. – Вы знали об этом, когда принимали свой Знак?

– Нет. Так же, как и вас, меня не поставили в известность.

– Почему? Некому было рассказывать?

– И это тоже. В последние несколько тысячелетий отношение к Иштам на Во-Алларе сильно изменилось. Поэтому ни о какой преемственности в передаче Знака речи давно не идет.

Владыка чуть нахмурил брови.

– Вы расскажете мне об этом?

– Прямо сейчас? – я с сомнением покосилась на его исхудавшее лицо.