Шестой Знак. Том первый

Вообще-то пророчества – настолько темное дело, что их можно повернуть в любую сторону, а трактовать и вовсе как вздумается. Вон Нострадамус сколько всего напредсказывал – разве все сбылось? Да и то, что сбылось, было скорее подогнано под обтекаемые слова пророка, так что это еще большой вопрос – о том ли он говорил или же мы просто приняли желаемое за действительное?

– И вы в это верите? – наконец, осторожно спросила я, не зная, как относиться к столь странной истории. Хоть убейте, но сидящий напротив меня мужчина не производил впечатление человека, способного огульно верить чьим-либо словам.

– За те три года, что в моем дворце жила пророчица, она не совершила ни единой ошибки, – ровно отозвался повелитель, подчеркнуто изучая вино в бокале. – В первый же год она предсказала появление мора в одной из дальних деревень. Еще через несколько месяцев предупредила о прорыве нежити на Гиблых болотах. Однажды предсказала появление трещины в Куполе, которая едва не привела к беде – тогда я успел предотвратить его разрушение и, наверное, тогда же, наконец, поверил, что бабка Лорна… а она всего за три года успела состариться так, будто прожила не один десяток лет… действительно предвидит будущее. Причем не те вероятности, которые могут произойти или не произойти, а то, что действительно БУДЕТ. То, что уже предопределено. И то, чего уже не изменишь.

Я кашлянула.

Вот бедолага… так у него что, жесткое половое воздержание? Или‚ в принципе‚ быть с женщинами не возбраняется, а запрещено только иметь детей?

– Но ведь вам она дала шанс все исправить, не так ли? – деликатно высказала я свои подозрения.

– Призрачный шанс, – хмуро согласился владыка. – И всего один. Такова моя плата за самонадеянность. Но, к сожалению, Лорна не назвала даже примерные сроки моей возможной неудачи… или же удачи, если мне каким-то образом повезет. Поэтому мне приходится ждать и мириться с присутствием во дворце большого количества посторонних.

– Значит, все эти девушки, которых я видела на первом ужине…

– Это – мои возможные невесты. Однако среди них нет той, которая мне нужна.

Ага. Так вот почему Ниг сказал, что девицы уезжают отсюда нетронутыми и с подарками – владыке они просто не нужны. И перебирать их в попытке зачать наследника, как делали предыдущие повелители, тоже было нельзя – пророчество. Скорее, он был бы рад избавиться от этих красоток, чтобы не травили душу и не провоцировали лишний раз, однако традиция обязывала целый год всех их содержать, одевать, обувать, кормить… несмотря на то, что ни одной ничего не светило… так вот, наверное, почему они такие инкубаторно-тошнотворно-розовые! Хотя, конечно, после нескольких десятилетий вынужденного поста даже такие девицы могут вызвать прилив желания. Несмотря на то, что весь этот спектакль был разыгран сугубо с одной-единственной целью, а сам владыка старательно избегает даже встречаться со своими «нареченными»…

Хм, а мужик конкретно попал! Мне даже жаль его стало немного.

– А вы спросили у своих невест имена? – полюбопытствовала я.

– Конечно, – поморщился владыка на такой глупый вопрос. Еще бы он не спросил – от этого зависело будущее его рода!

Однако я не успокоилась.

– Простите за назойливость, но имя – это единственная примета, которую назвала ваша пророчица?

Повелитель внезапно насторожился.

– А почему вы спрашиваете?

– Потому что имена бывают разные. И потому, что у многих людей есть имя, прозвище, принятое в семье, а то и… хм… еще и третье имя, которое они скрывают даже от друзей, – чуть не улыбнулась я, вспомнив о «Гае» и «Гайдэ» и о том, какая путаница из-за них возникла в свое время в Рейдане.

– А у вас есть второе имя? – внезапно напрягся мужчина.

Я кивнула.

– И не одно. И у ваших «невест», возможно, тоже. Надеюсь, вы поинтересовались у них на эту тему?

– Нет, – замер владыка, лихорадочно что-то припоминая. – Я об этом… если честно, не подумал. У нас это не принято. Но даже если бы это было так, то вы все равно правильно догадались – Лорна сказала еще кое-что насчет МОЕЙ женщины, и вот по этому-то признаку ни одна из тех, кто появлялся в этом дворце, не подошла…

Я, наконец, решила отдать должное ужину и, нутром чуя, что владыка чего-то не договорил, взялась за салат. А когда поняла, что заканчивать оборванную мысль он не собирается, плавно перевела разговор на другую, менее интимную тему.

– Кстати, а почему у вас нет имени, сударь? Это – тоже результат какого-то пророчества?

– Мое имя узнает лишь законная супруга, – по-прежнему напряженно ответил он, все еще думая о своем и явно перебирая в уме своих «нареченных», которых, возможно, очень скоро будет ждать самый настоящий допрос. – А почему вы спрашиваете?

– Для тех мест, где я живу, это необычно. И мне интересно понять причины.

– Причину я вам только что назвал.

– Благодарю, – я сделала вид, что не заметила его настороженности. – А имя вашей будущей супруги – это, наверное, еще больший секрет, чем ваше?

Владыка замер.

– Да, оно известно только мне. Иначе желающих посетить дворец оказалось бы в несколько раз больше.

Я мысленно вздохнула и признала: