Шестьсот Шестьдесят Шестая

Я медленно зашла в теплую воду. Мне ужасно хотелось рассмотреть кувшинки и их прекрасные белые лепестки, прикоснуться к ним пальцами, насладиться ароматом.

Вода уже достигла ключиц, а речные цветы все еще были далеко. Илистое дно затягивало ступни, заставляя переминаться с ноги на ногу.

Хруст сломанной ветки в кустах прозвучал неожиданно громко. Я испуганно вздрогнула и обернулась, мысленно приготовившись к тому, что увижу на берегу гневно взирающую на меня Блэр. Но там никого не было.

Что? Но… я же что-то слышала…

Осторожно оглянулась по сторонам, но источника звука так и не нашла.

Должно быть, послышалось.

Улыбнулась и хмыкнула сама себе.

Ну и трусишка.

Обвела беглым взглядом лесную чащу на противоположном берегу. Ветер пробежался, зашелестев листьями, а птицы беззаботно напевали какую-то мелодию. Я прикрыла глаза, прислушиваясь.

Хруст очередной сломанной ветки заставил распахнуть глаза. От дерева отделилась тень и тут же скрылась. Испуганно вдохнув, я каким-то чудом сдержалась от крика. Пытаясь не привлекать внимания, попятилась назад.

Где-то рядом послышался всплеск, словно что-то опустилось в воду. А если быть точнее, то что-то не просто опустилось, а очень близко от меня, оставляя круги на речной глади.

Сердце ухнуло куда-то вниз, а в глубине сознания истерически завопили инстинкты: «СПАСАЙСЯ!» Паника обрушилась как лавина, заставляя подгибаться ноги. Я изо всех сил припустила к берегу. Но платье сковывало движения и тянуло назад, а ступни увязали в мягком дне.

Почему выходить из воды сложнее, чем заходить в нее?

Сердце колотилось в груди, словно колокол. Мне казалось, его слышат даже на центральной площади Иеракона.

Скорее. Скорее. Скорее.

С огромным трудом я выбралась на ту часть реки, где вода была уже по пояс. Сделав очередной шаг, неосторожно зацепилась за какой-то корень и чудом устояла. Испуганно всхлипнув, попыталась высвободиться из невидимого капкана.

О боги! Пожалуйста. Пожалуйста. Пожалуйста.

Выбравшись, я успела только радостно вздохнуть, но в эту же секунду нечто схватило меня за подол платья и с нечеловеческой силой потащило вниз.

Все произошло так быстро, что я даже не успела закричать. Толща воды сомкнулась надо мной, отрезая путь к кислороду. Где-то там закатное солнце бросало теплые оранжево-красные блики. Мне хотелось дотянуться до них. Хотелось выбраться и вдохнуть аромат леса. Казалось, что там, далеко, остались моя жизнь, мои надежды и глупые мечты.

Легкие раздирало на части, а на глаза опускалась пелена. Но перед тем, как тьма поглотила сознание, я увидела тень на берегу.

Или это только показалось?

Что-то с силой выдернуло меня наружу. Я поняла это скорее интуитивно. Поняла, но не отреагировала. Меня окружала темнота. И в этой темноте я слышала голос. Он обволакивал теплом. В него хотелось завернуться, как в мягкий шарф. Голос нарастал и вскоре стал невыносимо громким.

– Дыши!

Тьма расступилась, выпуская из своих лап. Чужие руки очень нелюбезно перевернули меня набок. Я бы возмутилась подобному обращению, но сейчас было не до церемоний. Все мое внимание было сосредоточено на выплевывании воды.

О милостивые боги, я что, выпила всю реку?

Кто-то придержал меня за плечи, не давая завалиться лицом в землю. Это было очень кстати, учитывая, что у меня абсолютно не было сил. Горло, нос и грудную клетку раздирало на части, словно я наглоталась кислоты, которая теперь разъедала внутренности.

Закончив отплевываться, кашлять и неэлегантно шмыгать носом, я попыталась сесть. Но вышло не очень. От позорного падения меня спас все тот же неизвестный человек.

– Не говори пока ничего, я просканирую твое состояние, – послышался мужской голос. Такой ледяной, что казалось, кожа покроется инеем.

Он что, серьезно?

Я не смогла бы выдавить сейчас ни слова, даже если бы безумно горела желанием поболтать. В горле першило так, словно я глотала перемолотое стекло и песок.

– Жить будешь, – все так же холодно ответил неизвестный голос, завершив ментальное обследование.

Подул ветер. Прилипшее к телу платье стало ледяным и неприятным. Все тело начала бить мелкая дрожь, еще более заметная от того, что я изо всех сил пыталась ее скрыть.

Мужчина прошептал что-то на неизвестном мне наречии и коснулся моего плеча. По телу разошлась приятная волна, высушив одежду и волосы.

Я удивленно крякнула.

– С-с-паси-б-бо. – Мой голос звучал хрипло и невнятно. Я даже не сразу поняла, что он принадлежит мне.

Спаситель ничего не ответил.

Я откинула с лица непослушные пряди, закрывающие обзор, и наконец-то смогла разглядеть того, кому была обязана жизнью. А встретившись с ним взглядом, онемела. Казалось, что я корабль, корпус которого разломили пополам, и теперь проникающая внутрь вода стремительно тянет меня на дно.

– Я… я умерла? – все, что я могла спросить, глядя в его серо-зеленые глаза.