Шествие динозавров

- ...Что случилось? - слышу я до колик знакомый голос. Медленно поворачиваю голову на звук. Пусть видит, какие эмоции он во мне будит.

Ратмир стоит на пороге моей спальни. В обычном своем желтом трико, только морда сегодня особенно красная, как начищенный медный таз. И такая же широкая. Лежу и продолжаю молчать.

- Быть может, потрудишься встать перед старшим?

- Тоже мне "дед" сыскался, - обидно цежу я сквозь зубы. Вывести его из равновесия - главная задача. Иначе все снова, как и сто раз прежде, ограничится шуточками, нырками и уходами. Иначе его просто не расколоть. Мне тридцать шесть, да еще шестьдесят семь. Сал-лага...

Впервые вижу, как в считанные мгновения его медная рожа начинает выцветать, тускнеть. Он даже изморозью покрылся от бешенства. Ему здесь никто так не хамил. Даже я.

- Тебя кто-то обидел? - наконец размыкает Ратмир сведенные челюсти.

- Ненавижу, когда из меня пытаются сделать дурака.

- Допустим, особенной нужды в этом нет. Ты у нас никогда интеллектом не блистал.

- Вот и верните меня на подобающее моему интеллекту место. Положите где взяли.

- А ты всегда стараешься заныкать долг? Мы всадили в тебя прорву времени и средств. Мы не дурака - классного резидента из тебя сотворили. Никакой ниндзя тебе в подметки не годится.

- Я к вам не просился. Сами сюда затащили. Работа, впечатления... Да на хер мне пал ваш раздолбанный император со всей его трепаной империей! Тайны эти ваши, лакуны... Держите меня как зверя, взаперти. Я ни черта не знаю о мире вокруг себя. Вам что - стыдно выпускать меня на волю? Есть что скрывать? За железным занавесом... А может быть, я не захочу работать на такое будущее!

Ратмир неспешно проходит в угол под светильником, громоздится в кресло - оно жалобно стонет под его слоновьим задом. Разумеется, он уже осведомлен о моей экскурсии на платформу "Архетип". Вряд ли ему это понравилось, но особых причин для беспокойства тоже нет. Было бы странно, если бы я вынес оттуда помимо беспорядочных впечатлений хоть какую-то полезную информацию.

- Ладно тебе, Славик, - говорит он с непривычным заискиванием. Пошутили, и будет. Что ты, в самом деле... С Нункой поругался? Сейчас я ей мозги вправлю, - он лезет за пазуху, где обычно таскает личный видеофон.

- Как это - вправлю?! Ты что же, сутенер поганый, - я начинаю привставать, а он совершенно синхронно - вжиматься в спинку кресла. Потому что мы здесь одни, чтобы позвать на помощь, потребуется какое-то время, а между тем я действительно классный резидент и способен раскатать его тонким слоем, как тесто. Все равно чем - голыми ли руками, чем иным ли, что в эти руки случайно попадет. Несмотря на его явное преимущество в весе. Я давно уже не вялый одышливый интеллигентик. Я силен, как горилла, мои некогда дряблые мышцы налиты железом. Кто бы мог подумать, что из мешка с отрубями, в который я превратил свое тело годами неряшливого обращения, получится такая машина для убийства?

Спецподготовка, спецмедицина, спецхимия и даже немного экстрасенсорной обработки... Нунку задевать он не имеет права. - Ты что же, подложил ее под меня? Ты всем ее подставляешь?!

- Прекрати! - орет Ратмир. И я прекращаю.

- Скоро полгода, - говорю я, садясь на своем лежбище напротив него, как вы лепите из меня тупого телохранителя для Солнцеликого. Можно считать, уже слепили. Я и впрямь отупел. Стал подонком, зверем. Мне человека изувечить ни черта не стоит! Зачем это мне? Зачем?! Я историк, мое занятие - искать и восстанавливать правду. Читать книги и писать книги. Я книжный червь, а не телохранитель!

- Нам не нужен тупой телохранитель, - тихонько произносит Ратмир. Такие у нас уже были. Подобная тактика себя не оправдала. И мы нашли специалиста. Тебя нашли. Нам нужен человек, способный влиять на развитие событий. Способный управлять историей. Анализировать ситуацию, контролировать ее. Телохранитель, который окажется умнее императора.

- Ну и натаскали бы прежних тупорезов! Обучили бы истории, накачали информацией. Через ту же гипнопедию, это вам ничего не стоит...

- Мы можем натаскать кого угодно в чем угодно, но никакая гипнопедия не сделает мыслителя из дебила. А мы поначалу вербовали телохранителей отнюдь не из интеллектуалов!

- Да на кой хрен...

- Про хрен я уже слышал. Теперь ты послушай меня, Славик. Это уникальный эксперимент. Такого еще не было. Один шанс на миллиард. Он выпал нам, и мы обязаны им воспользоваться. Конечно, все началось с нашей трагической ошибки, о которой во всем мире знают единицы... Да еще ты сейчас узнаешь. Но мы сумели пусть не исправить - сориентировать эту ошибку на общее благо.

Кажется, мне удастся наконец вытрясти хоть малую толику правды из этих конспираторов.

- Так. Что еще за ошибка?