Шествие динозавров

- Я выведу тебя за город. Но при одном условии. И ты поклянешься его выполнить. Иначе брошу тебя здесь, на съедение Черному Воинству.

- К чему слова? - фыркнул он. - Если я обману тебя, ты дождешься меня возле престола Эрруйема. И расквитаешься сполна.

- Верно, я и забыл... Ты должен будешь разыскать дочь гончара. Того, что загрызен вургром. Ее зовут Оанууг. Если она где-то в городе - уведи ее. Позаботься о ней. Пусть все знают, что ниллган Змиулан следит за ее участью из Земли Теней.

- В мои годы я вряд ли смогу дать ей все, что полагается женщине, сказал он рассудительно. - Но я найду хорошего отца ее детям. Что еще в обмен на мою жизнь?

- Затем вы оба... - сказал я. И осекся.

Мог ли я приказать ему по доброй воле сунуть голову в логово вургра? Голодного вургра, потому что вот уже вторые сутки никто не снабжал его свежей человеческой кровью. Обреченного вургра... И уж во всяком случае не мог я послать туда Оанууг. Даже если обнаружится, что она чудом избежала волосатых лап Дзеолл-Гуадза, и старому трепачу Гиаму посчастливится ее разыскать.

- У меня больше нет условий, - произнес я.

За нашими спинами, вздымая тучу древней пыли, обрушилась многотонная скала. Я сгреб Гиама за руку, шарахнулся в боковой проход. И вовремя - с грохотом просели своды каменного рукава, по которому мы только что брели столь беззаботно.

Мой факел задуло ударной волной, свой же Гиам в панике обронил. Вместе с кожаной торбой. В непроглядной темноте напротив моего лица обреченно светились белки его глаз.

- Они нас поймали, - прошептал он. - А я потерял свои записи. Теперь мне жить незачем...

- Молчи, - приказал я, обнажив меч. - Слушай.

Кожей я ощутил легкий ток воздуха. Подался ему навстречу. Не встретив преграды, бесшумно стронулся с места. Следом, тоскливо вздыхая, плелся Гиам.

- Ты же все здесь обрыскал, - сказал я с досадой. - Неужели не можешь представить, куда мы идем?

- Хм! - обиделся он. - Отчего же, могу. Кажется, это один из внутренних кругов. Над нами город. Через пятьдесят шагов должен быть радиус, ведущий ко дворцу. Но мне во дворец не нужно.

Я пошарил рукой по стене. На пальцах осталось ощущение загустелой слизи.

- Нет здесь никакого радиуса.

- Но он был, - возразил Гиам почти спокойно. - Его закрыли. Ты еще не понял, ниллган? Бюйузуо опускает и поднимает скалы, чтобы мы шли прямиком к нему в пасть. Он _в_е_д_е_т_ нас.

- Ну и глупо. Если он такой могущественный, мог бы заглотать нас прямо тут. Или он предпочитает подразнить себе аппетит?

- Скоро узнаешь, - скорбно произнес Гиам и толкнул меня в спину. - Мы почти пришли.

И в самом деле, далеко впереди забрезжили пляшущие огни. Факелы. Много факелов.

30

- ...Мы ее создали.

Немая сцена. У меня голова идет кругом. Я соображаю с величайшим трудом. Со мной бывало такое пару раз - с глубокого, клинического бодуна. И все время позывало на рвоту. Здесь пока обходится. Пока... Зря я затеял собственный спектакль. Как хорошо, умильно, пристойно все было, когда я играл в их труппе!

- Я же говорю - шанс на миллиард. Уничтожив материк и тем самым обрубив исторические перспективы его населению, мы получили в полное распоряжение уникальный исследовательский полигон. Огромную лабораторию для социальных экспериментов. Никаких темпоральных искажений, никаких нарушений причинности. Материк Опайлзигг стерт - и с лица земли, и со страниц истории. У него нет будущего! Мы можем смоделировать там любую общественную формацию и проследить ее развитие со всеми тупиками, заворотами или расцветами. Установить жесточайший тоталитарный режим и узнать наконец, что происходит с обществом за тысячу лет абсолютной диктатуры. Не понравится - откатить на несколько веков назад, подправить и увидеть, во что это выльется. Прояснить все детали любой модели социализма на выбор. Учинить коммунизм, что первобытный, что военный, что утопический. Светлое, так сказать, будущее... Узнать результаты, оценить и проиграть ситуацию наново. Десять, сто, тысячу раз! - тут его заносит, и некоторое время он извергает невнятную абракадабру, что-то вроде: - Только шизуал отрешит такую экспериенцию, натуроздание один шанс дважды не скливит... - пока не спохватывается.

- Зачем это вам, хлопчики? - спрашиваю я уныло.

- Это же очевидно, Славик. Дураки учатся на своих ошибках, умные - на чужих. Теперь нам нет нужды производить рискованные опыты на самих себе. У нас для того есть прекрасный полигон. Богатая природа, смышленый народ. Мы ведь начали лепить социальные модели с рабовладельчества. Потом как-нибудь перейдем к феодализму. Возьмем из каждой формации все лучшее, удачное. И попробуем привить у себя. Приживется - заплодоносит... - он с маху бьет кулаком в стену и рычит: - Должны же мы, наконец, понять, почему з_д_е_с_ь у нас сорвалось!

- Во-от оно что! - кричу я со злорадным торжеством. - Продули-таки историческое состязание! Не доказали преимуществ, не оправдали надежд и чаяний угнетенного человечества, и пролетарии всех стран послали вас к едрене-фене! А теперь в эндшпиле хотите отыграться, расп...яи!..