Шевелится – стреляй! Зеленое – руби!

Одного из мертвых эльфов мы посадили на дозорную вышку, а сами с успехом изобразили караульных за частоколом. Примитивной маскировки хватило, чтобы подпустить возвращающийся дозор на расстояние выстрела.

Я подстрелил пятерых, а Хорт, соответственно, двоих, зато его клиенты были еще живы… и относительно здоровы. Того, кто пострадал больше, мы добили, а вот другому не повезло – он еще должен был вывести нас за пределы опасной территории.

Должным образом настроенный на сотрудничество эльф не подкачал, благополучно проведя нас через все ловушки, а потом умер… Сусанина из эльфа не вышло, зато мы остались целы. Через несколько минут ходьбы мы достигли края леса и увидели невдалеке пограничную реку. До Русского княжества оставалось рукой подать.

Они появились без предупреждения и совершенно беззвучно, просто возникли над лесом, когда мы отошли от него метров на двести. Меня предупредил внезапно забеспокоившийся Мэд, и я обернулся. Но было уже поздно… От леса на нас спикировали зиланты! Чертово племя!

Два змея с седоками на спине атаковали на бреющем, держась почти над самой землей. Совершенно не существенно, почему они тут оказались: прибыли по тревоге, которую все же успел поднять кто-то из эльфов, сработала незамеченная нами ловушка или это просто плановая проверка… Впрочем, я склонялся к последнему, иначе их было бы больше. Важно одно – сейчас нас начнут убивать! А тут и укрыться-то негде – на всем пространстве до реки росли лишь трава да жидкий кустарник. Прямо полоса отчуждения!

Предвосхищая то, что должно было сейчас произойти, я толчком в плечо отшвырнул волколака в сторону и прыгнул вбок сам.

Прямо в то место, где мы только что находились, ударил зеленый разряд, сорвавшийся с руки правого всадника, и там сразу почернела трава. Ага, вот и маг обозначился! Сорвав с плеча лук, я одним слитным движением наложил на тетиву стрелу и выпустил ее в зиланта. Памятуя о первой встрече с эльфами, стрелять в мага я даже не пытался. Наверняка у него предусмотрена какая-нибудь защита. Выпущенная в спешке стрела вошла змею под крыло, но тот как будто ее и не заметил, продолжая пикировать прямо на меня. Выстрелить повторно я не успел – опередил маг. В глазах сверкнула зеленая вспышка, меня как будто ударило током и одновременно с головы до ног обдало кипятком. Боль была страшная! Пронзительно, на одной ноте, визжал дракончик. Но я был жив! Хотя и понимал, что второго удара магией мне, скорее всего, не перенести.

Открыв глаза, я убедился, что все случившееся уложилось в одно мгновение. Как бывало и раньше, время для меня растянулось.

Двигаясь как во сне, я вновь натянул лук и прицелился в надвигающуюся змеиную морду. Зилант был уже метрах в пятидесяти, когда я спустил тетиву, уже точно зная, куда попаду.

Стрела вошла змею в глаз, погрузившись в череп почти полностью, – с такими ранами не живут! На деле иллюстрируя это утверждение, зилант клюнул головой вниз, входя в штопор. Но до земли было недалеко, и он просто воткнулся в нее, не успев завершить фигуру высшего пилотажа.

Будто находясь в трансе, я зачарованно наблюдал, как кубарем катится по земле змеиное тело и, отделившись от него, отлетает в сторону изломанная фигурка мага… В этот момент и ударила мне в бок эльфийская стрела.

Оторвав взгляд от поверженного зиланта, я перевел его в сторону другого врага, успев увидеть, как вылетает из седла ранивший меня эльф. Видимо, выведенный из равновесия гибелью мага, второй наездник отвлекся на меня и тут же получил камнем от волколака. Но я тоже хорош – прощелкал! Нельзя было терять его из вида.

Даже лишившись седока, крылатый гад не прекратил атаку. Спикировав на землю и извиваясь всем телом, он, почти не теряя темпа, несся на Хорта. Хорошо хоть зиланты не умеют атаковать с воздуха. Против такой опасности праща была бессильна, и волколак взялся за копье. Оборотню надо было помочь…

Вскинув лук, я одну за другой послал две стрелы в чешуйчатый бок пресмыкающегося. Метил я в шею, но перетекающее тело рептилии сбивало прицел, и стрелы ударили чуть позади. Тело змея конвульсивно дернулось, сжавшись подобно пружине, движение застопорилось. Подобно атакующей кобре, гад приподнял над землей голову и зашипел. Низкий вибрирующий звук был на грани слышимости, находясь за порогом человеческого восприятия, виски прошило болью. Пропустив удар, сбилось с ритма сердце. Зилант глушил нас инфразвуком!

Оборотня такими вещами было не пронять. Испустив ответный рев, он метнулся вперед и, воспользовавшись моментом, ударил копьем под нижнюю челюсть гада. И сразу же проворно отскочил в сторону. Из перерубленной артерии хлестнула кровь, и тварь забилась на земле. Все было кончено…

Напряжение схватки уходило. Бросило в дрожь. Меня колотило так, что я не сразу смог вернуть в колчан уже извлеченную оттуда стрелу. Ломило все тело, отвратительными ощущениями напоминали о себе последствия магического удара.