Шиари выбирает первой

Эшвар ушёл, сказав, что, если почувствует местонахождение Рифера, обязательно даст мне знать. Морри отправилась на кухню готовить ужин. Баронесса находилась на своей половине, когда в комнату постучался дворецкий.

– К вам пришли, шиари, – проронил он бесцветно и бесшумной тенью исчез в полумраке коридора.

Рифер!

Чувствуя, что ещё немного, и сердце от радости выскочит из груди, я быстренько пригладила выбившиеся из косы пряди, улыбнулась своему отражению и поспешила вниз к брату.

Вот только в гостиной меня ждал не брат, а четверо кадетов. Ронан, Лоунард, Нейл и ещё один парень, которого я прежде не встречала.

– Так и не появился? – прекрасно зная ответ на свой вопрос, тихо спросила я.

Кадеты покачали головами.

– Мы не знаем, что делать, Лайра, – со вздохом признался Ронан. – Если завтра Рифер не явится на утреннюю поверку, у него будут проблемы.

– Очень серьёзные проблемы, – мрачно добавил Нейл.

Я медленно опустилась в кресло, пытаясь переварить слова кадетов.

«Очень серьёзные проблемы», – продолжало звучать в голове.

А ведь я этого и боялась. Проблем и… бесчестья, которое непосильным грузом ляжет на всех Ноэро. И пусть из живых остались только двое, я с братом, но тень позора омрачит и память о мёртвых.

Представляю, в какое негодование придут духи.

Я даже поёжилась и, справившись с желанием сжать истёртые временем подлокотники, подняла на гостей глаза.

– Вы кому-нибудь уже рассказали?

Переглянувшись, парни покачали головами.

– Пока никому, – ответил Лоунард.

– Мы потому к вам и пришли, – подхватил четвёртый кадет, на вид самый юный из друзей.

Лет восемнадцать – не больше. Среднего роста, стройный как девчонка, да и черты лица ещё не успели огрубеть. Мальчик – не мужчина.

– Вы бы могли обратиться к хранителю. Вдруг он почувствует Рифа, – продолжал мальчик, нервным движением заправляя за ухо золотистую прядь. А потом, спохватившись, добавил: – Прошу меня простить, шиари! Я не представился. Бриан… Бриан Торнвил.

– Рада знакомству, шейр Торнвил, – слабо улыбнулась я и тихо произнесла: – Уже просила. К сожалению, фамильяру так и не удалось его обнаружить.

На некоторое время в гостиной повисло молчание, гнетущее и мрачное. Кадеты хмурились, бросали на меня сочувствующие взгляды, а я мысленно себя спрашивала: что могло случиться с братом?

Неужели сбежал? Но куда? Почему не вернулся домой? Или… Вдруг с ним что-то случилось? Что-то плохое, и я его больше никогда не увижу.

Мысль эта ножом пронзила мне сердце. Попыталась вздохнуть – бесполезно. Казалось, невидимая петля стягивается на шее, сильнее и сильнее… Ещё немного, и начну задыхаться.

– Что здесь происходит?!

Погрузившись в тревожные размышления, я не заметила появления баронессы. Её грозное восклицание вытряхнуло меня обратно в реальность. Вздрогнув, я вскинула на неё глаза и услышала резкие слова:

– Шиари Ноэро, я ведь предупреждала. Никаких мужчин в моём доме! Не успели приехать, а уже нарушаете правила. Мне это не нравится.

– Мы друзья шейра Ноэро, – начал было Ронан.

Но баронесса раздражённо его перебила:

– Мне всё равно, кто вы. Находясь здесь, да ещё и поздним вечером, вы позорите имя этой глупой шиари. Я немедленно попрошу вас уйти, шейры. Дерек!

Дворецкий бесшумно вошёл в гостиную, и вдова фон Верт набросилась с упрёками уже на него. Зачем впустил? Почему не предупредил? Даже грозилась выгнать, если подобное повторится.

– Вам лучше уйти, – прошептала я одними губами и поднялась, чтобы проводить кадетов к выходу. В холле, оставив позади разбушевавшуюся шейлу, попросила с мольбой в голосе: – Не говорите пока никому о Рифе, хорошо? Ещё есть немного времени. Вдруг он завтра вернётся.

– Не скажем, – обнадёжил меня Лоунард и тут же с сожалением добавил: – Но в семь утра у нас поверка. Если Рифер к тому времени не появится, нам придётся признаться.

Я кивнула и, простившись с друзьями брата, отправилась извиняться перед баронессой. Выслушав её отповедь, с тяжёлым сердцем вернулась к себе. Сложно описать, что я тогда испытывала. Страх, обиду, смятение. Риф не мог так с нами поступить. Ведь не мог же? Или всё-таки… С ним действительно что-то случилось или он просто решил начать новую жизнь вдали от дома и Кальдерока?

Вопросы, вопросы, вопросы… Они мучили меня всю ночь, не давая уснуть. Да и как можно спать, когда у тебя пропал брат и семье грозит бесчестье? Дезертиров в Эргандаре презирали и едва ли не проклинали, и неважно, откуда бежал солдат: с поля боя или из академии, в которой из него делали воина.

Ещё и Эскорн так не вовремя уехал. Возможно, он бы что-нибудь придумал, но его нет рядом, когда он так нужен. Я мрачно усмехнулась. Кто бы мог подумать, что генерал будет мне когда-нибудь нужен…

Я тут же отругала себя за эту малодушную мысль. Глупости! Всегда сама справлялась и сейчас тоже найду решение. Без всяких Вейнандов.

Я так и не уснула, и когда на рассвете в спальне появился Эшви, застал меня не в постели, а возле зеркала, стягивающую волосы в тугой узел на затылке.

– Куда собираемся, деточка?

– В академию, – ответила я, скалывая последнюю непослушную прядку.

– Узнать о брате?

– Не совсем.