Шиари выбирает первой

Не стоило этого делать, вот только как справиться со всё возрастающим любопытством? Гулкие коридоры, крутые лестницы, арочные проходы, полумрак, с которым тусклое осеннее солнце было не в состоянии справиться, – от внутреннего убранства Кальдерока захватывало дыхание. Дрожь волнения бежала по коже, в горле пересохло. Я то и дело поправляла на плече сумку, впиваясь в кожаный ремень пальцами. Старалась унять дрожь и загнать как можно глубже малодушное желание во всём сознаться.

Вот будет дело, если до императора дойдёт слух о близнецах Ноэро: один дезертировал, другая в своё время не отреклась от силы. Боюсь, тогда от нашего рода и памяти не останется. Всё уничтожат, не пощадят ни Тессу, ни Эшвара.

Эта мысль придала мне сил. Сжав пальцы в кулак, чтобы проклятая дрожь совсем прошла, ускорила шаг. Широкая галерея, с левой стороны застеклённая серо-жёлтыми витражами, добавлявшими этому мрачному месту хоть немного красок, привела нас в столовую. Ещё на подходе я услышала громкие голоса и звон посуды, ощутила запах свежего хлеба и мяса, тушёного с овощами.

Видимо, здесь основательно завтракают.

Несмотря на огромные размеры, зал был полон кадетов. Духи! Никогда бы ни подумала, что в Эргандаре так много одарённых! И это ведь только одна академия. Не удивительно, что наша армия считается непобедимой, а войска каждый раз возвращаются с триумфом, завоёвывая для императора всё новые земли.

– Если не хочешь с ними сидеть… – начал Бриан, кивая в сторону длинного стола, за которым разместились друзья Рифа.

Вполне возможно, что бывшие.

– Боюсь, это они не захотят сидеть со мной. Но ты иди к ним. Не хватало ещё, чтобы они и на тебя ополчились. Не стою я этого.

Парень вытаращился на меня, словно я чушь какую ляпнула, а потом энергично затряс головой:

– Ты что? После всего, что ты для меня сделал, я тебя не брошу! Это из-за меня у тебя проблемы. И я бы тоже на твоём месте боялся и подумывал о побеге. Подальше от этих…

Я проследила за его взглядом и увидела, что за нами наблюдают. Двое старшекурсников за одним из дальних столов пристально следили за мной и Брианом. Наверное, так смотрит удав на мышь, которую собирается проглотить.

Ощущать себя мышью оказалось не очень приятно. Отвернувшись, я первой направилась к разобиженной троице.

Письмо о дезертирстве, напуганный мальчишка…

Что здесь, джары побери, творится?

Глава 11

Завтрак прошёл в мрачном молчании. По крайней мере, это с нашего краю мрачно молчали, а остальные кадеты, не догадывавшиеся о попытке дезертирства одного из своих, что-то весело обсуждали, уплетая за обе щеки. Я тоже честно старалась поесть, но, во-первых, аппетита не было, а во-вторых, мясо оказалось жёстким, овощи пересолеными, а травяной отвар слишком горьким.

И уже почти холодным.

Спасибо хоть булочки не разочаровали. Одну я и съела – больше не полагалось.

«Вас всегда здесь так кормят?» – подмывало спросить у кадетов. Разумеется, я сдержалась. Только с горечью подумала, что брат любил много и вкусно поесть, а Фенна с радостью исполняла любую его просьбу.

Сомневаюсь, что здешних поваров можно о чём-то попросить.

Нейл с Ронаном закончили завтракать первыми. Поднимаясь, Сандер бросил:

– Ты с нами больше не живёшь. Собирай вещи и ищи себе другую комнату.

Это что же получается, Рифер сбежал без вещей?

Спорить с кадетом я не стала, не до того сейчас было.

Только попросила:

– Отдай письмо.

Ронан презрительно скривился:

– Уже выбросил.

– Куда? – Я вся внутренне напряглась.

Надо было сразу его забрать, убедиться, что оно написано рукой Рифа. Своими глазами увидеть, что он действительно решился на побег. Но я растерялась, а Ронан поспешил от него избавиться.

Темноволосый кадет было двинулся в сторону выхода, решив проигнорировать мой вопрос, но я подскочила с лавки и преградила ему дорогу.

– Куда ты его выбросил? – повторила, стараясь сдержать раздражение.

Разочаровываете вы меня, шейр. Очень сильно разочаровываете.

Может, судьба у меня такая – разочаровываться в мужчинах? Сначала Эскорн – самое большое разочарование в моей жизни, потом Риф – разочарование номер два.

А теперь ещё и этот!

– Туда же, куда отправится твой хлам, если к вечеру его не заберёшь. А сейчас отойди, пока я не почесал о твою рожу кулаки.

Бросив по сторонам взгляд, заметила, что добрая половина кадетов косится в нашу сторону. Пришлось отступить, хоть у меня у самой уже руки чесались.

Нет, я не умею драться и никогда ничем таким не занималась. В конце концов, я шиари, хоть часто об этом забываю. Но сейчас с удовольствием бы влепила Сандеру пощёчину.

Представив, как это будет выглядеть со стороны: один кадет отвешивает пощёчину другому, поспешила к выходу. Подальше от цепкого внимания десятков взглядов.

Уже в галерее меня нагнал Бриан.

– Риф, постой, ты куда?

– За вещами, – буркнула я, пристраиваясь возле серо-жёлтого витража.

Дождь, с утра несмело накрапывавший, усилился, и теперь снаружи меланхолично шелестело. Витражная галерея наполнилась тенями, а отблески от цветных стёкол на полу и стенах померкли.