Шидонай-Сирота. Часть 1. Добро пожаловать на Бару!

Если бы ей рассказали эту историю и спросили, возможно ли такое, Римильда уверенно сказала бы, что нет. Она и сама не сразу осознала, что и как она сделала… а главное – для чего. Зачем вообще дергаться, если смерть неизбежна? Почему вместо смирения она в последний миг выбрала отчаянное, дикое, бессмысленное сопротивление?

Ответы на такие вопросы не даются легко. Но времени на размышления у нее хватало – и она постепенно поняла.

Во время битвы все происходило слишком быстро. Она даже испугаться толком не успела, в голове засела только одна мысль: нужно защитить Кигана. Забавно даже… Она сама годами смеялась над теми, кто ставил других выше себя. Жертвенность – это только в теории замечательно, по факту же она мешает естественному отбору. А может, способствует, если допустить, что собой жертвуют в основном идиоты! Римильда еще в студенческие времена поклялась и себе, и миру, что она так никогда не поступит. Есть возможность кого-то спасти, не сильно напрягаясь – замечательно. Если нет… Нечего было попадать в смертельную опасность, сам виноват, долбанько, умирай теперь!

Однако реальность отличалась от студенческого представления о реальности. Сначала Римильда перестала себя жалеть. Потом нашла в чужой жизни смысл, который даже не искала…

Она точно знала, что спасла Кигана. Она все для этого сделала! Однако когда ее миссия была завершена, Римильда отказалась принимать смерть с блаженной улыбкой на губах.

Она очень быстро разобралась в природе поглощавшего ее существа. Первым делом Римильда пустила весь накопленный в организме яд туда, где в тело проникла инородная материя. Она убила существо в себе, не дала ему распространиться.

Но победой это не было, оно все еще окружало ее со всех сторон, а яда у нее не осталось, она и так накопила его куда больше, чем могли другие – она не зря стала номером 2 в иерархии.

Римильда пошла на отчаянный шаг: она превратила свою кожу во второй скелет. Кожа – это все-таки единый орган, его перевоплощать относительно просто. Теперь она оказалась в доспехах, сделанных из своего тела. Все отверстия она заблокировала, функционирование организма перевела в состояние, которое было даже более пассивным, чем глубокая кома.

Естественно, полноценно работать в таких условиях ее разум не мог. Теряя сознание, она почти не сомневалась, что умрет. Но она была спокойна – потому что осталась верна себе до конца.

Существо было способно пробить ее защиту и все равно ее поглотить, Римильда прекрасно знала об этом. Но для такого требовалось больше времени, а времени у этого ублюдка как раз не осталось: похоже, его остановили вскоре после того, как он поглотил хилера. По крайней мере, в себя Римильда пришла не в живой плоти, а внутри кокона, отдаленно похожего на ее собственные «доспехи». Мертвая оболочка, скрывающая живое существо. Интересно… не у нее ли этот уродец научился такому трюку?

Римильде было все равно, ее даже не особо волновало, кто остановил хищную тварь. Она осознала, что ее тупое, упрямое сопротивление, которое ничего не меняло, вдруг изменило все.

Она жива.

Жива вопреки всему.

По-настоящему радоваться пока не получалось: она была слишком слаба. Но раз она пришла в себя, значит, ее организм адаптировался к новому окружению. У хилеров такое происходит само собой, когда отпадает внешняя угроза.

Хорошей новостью стало то, что она выжила. Плохой – что дела у нее обстоят хуже некуда.

Она застряла в крошечном «кармане», образовавшемся из-за нее внутри неизвестной, но предельно плотной породы. Чтобы полноценно двигаться, собственные «доспехи» пришлось пробить, и она теперь была лишена кожи – у нее не осталось сил нарастить новую. Более того, чтобы исцелить травмы, угрожающие жизни, ее организм использовал все внутренние резервы. Римильда обнаружила, что у нее тяжелейший остеопороз, дублирующиеся органы растворены – осталась одна почка и одно легкое. Печень уменьшена до предела. Кишечник частично сокращен. От мышечной массы почти ничего не осталось, и она не хотела даже представлять, как сейчас выглядит. Хорошо еще, что организм милостиво сохранил ей веки… Точнее, веко над единственным глазом.

Как только Римильда осознала это, она поняла, что все равно умрет. То, что казалось триумфом, мгновенно превратилось в издевку судьбы. Она, честно сражавшаяся и выцарапавшая свою жизнь из уже сжатого кулака смерти, погибнет так мучительно… За что? Это же нечестно!

Она не выдержала, закричала, но крик остался внутри полости вместе с ней. Римильда понимала, что нужно сохранять спокойствие, нужно умереть с достоинством, а она просто не могла. Теперь вместо прежних радостных мыслей о спасении в голове крутилось одно-единственное слово: «Нечестно».

Ее выживание было стечением обстоятельств, но и то, что она оказалась в ловушке, – тоже. Если бы она находилась на внешней границе туши существа, ее могли обнаружить, если не заметить, то хоть на сканировании найти! Раз этого не случилось, она где-то глубоко… Так, что и представлять не хочется.