Шидонай-Сирота. Часть 1. Добро пожаловать на Бару!

– Прекрати заикаться, – велел Виндар. – Бесишь. Он не может ни на что согласиться, потому что не разумен. И да, это точно. Его состояние проверяли наши специалисты и телепаты флота. Насколько мне известно, Легион даже привлек к обследованию Валентина Вернона – при всей моей неприязни к этому выскочке, телепата лучше в мире просто нет. Но все они подтвердили, что человеческий разум внутри Тео окончательно мертв. Такой ответ тебя устроит?

Бенни кивнула – просто потому, что ей не хотелось продолжать спор с легионером, это всегда не лучшая идея. Хотя она могла бы сказать, что человеческим разумом реальность не ограничивается. Бывают же другие формы жизни, не похожие на людей, но все равно многое понимающие…

Она не представляла, почему в голову вдруг полезли такие мысли. Пожалуй, они просто отвлекали Бенни от того факта, что она не так давно участвовала в массовом убийстве – если уж называть вещи своими именами. Она не сожалела, потому что преследователи бы их точно не пощадили. Но и радоваться этому она не собиралась.

Дверь наконец поддалась, ответила на действия Виндара мелодичной трелью и сдвинулась в сторону, открывая путь в основной зал.

Электричество на подводной базе берегли, жизнеобеспечение настроили на допустимый минимум – и то для солдат специального корпуса, человек здесь и суток бы не продержался. В просторном зале было темно, сыро и холодно. Неподалеку от входа размещалось медицинское оборудование – совсем немного, разве что для первой помощи. Дальше находился пункт связи, но Бенни сильно сомневалась, что он работает. Ну а за ним начиналась череда клеток-контейнеров, по размеру подходящих для многих существ, в том числе и человека.

Подводную базу использовали нечасто, поэтому над абсолютным большинством контейнеров горели красные огоньки и только над одним – зеленый. Тео поместили не в ближайшую клетку, а подальше, в середину зала. Возможно, там было теплее и светлее, хотя разница, на взгляд Бенни, оказалась ничтожной: тут везде при выдохе изо рта вырывались клубы пара. Неподалеку от контейнера предусмотрительно оставили медицинскую платформу: плоскую, на антигравитационной подушке, сверху накрывающуюся прозрачным куполом.

Бенни поймала себя на том, что ей не хочется туда идти. И смотреть на это тоже не хочется. Это ведь был человек… Получается, в такое существо Легион может превратить кого угодно? Уж лучше не видеть, не знать…

Но она не могла себе такого позволить. Миссия была далека от завершения, да и их преследователи никуда не делись, произошедшее в тоннеле убило далеко не всех. Так что им нельзя было не то что отказываться от работы, медлить даже!

Поэтому Бенни заставила себя подойти к контейнеру. По пути она пыталась подготовиться к тому, что увидит, представляла разные варианты. Она надеялась, что это поможет – но не помогло. Потому что она все равно держала в уме образ человека, а Тео оказался на него не слишком похож.

Больше всего он напоминал странную смесь восковой фигуры, которую опалили сильным пламенем почти до неузнаваемости, и какого-то животного, навеки лишенного возможности выпрямиться в полный рост – моржа или тюленя. Человеческие черты расплылись, существо было раза в полтора больше, чем полагалось, но его форму нельзя было назвать четкой. В светлом комке плоти лишь очень условно можно было различить голову, плечи, руки и ноги… Не человек, нет. Глиняная фигурка человека, слепленная неумелым ребенком, а потом этим же ребенком и смятая до того, как глина успела застыть.

В момент, когда Бенни размышляла об этом, существо странно дернулось, поворачиваясь к ним, и на пришедших уставился единственный глаз, светлый, пугающе человеческий… Второго глаза просто не было, как не было и носа, под глазом сразу начинался лишенный губ провал рта.

Виндар и Иарлайт на все реагировали спокойно, так, как и положено. Не потому, что им нравилось на это смотреть, а потому что так поступают солдаты. Что бы они ни чувствовали, они должны вести себя правильно.

И Бенни тоже хотела бы так, да не смогла. Она инстинктивно вскрикнула, прикрывая лицо руками. Взгляд Тео тут же метнулся к ней – как к единственному источнику звука на весь огромный зал.

От этого стало только хуже, Бенни почувствовала комок, подступающий к горлу. Она не выдержала, отошла, порадовалась тому, что у клетки-контейнера только одна прозрачная стена. Остальные были сделаны из черного металла и надежно скрывали заточенное внутри существо.

Виндар остался у клетки, а вот Иарлайт тут же подошел к Бенни.

– Ты как? – тихо спросил он.

Бенни проигнорировала его вопрос, ей казалось, что ответ очевиден. Она лишь прошептала:

– Зачем? Зачем с ним такое сделали, ведь он же был человеком!

Ее голос звучал еле слышно, но от острого слуха легионера он все равно не укрылся.

– Сделали с ним как раз другое, – пояснил Виндар. – А то, что ты видишь перед собой, – побочный эффект, которого никто не ожидал. Ты ведь знаешь, что это брат Седьмого с «Северной короны»?