Шидонай-Сирота. Часть 2. Вечный Фантом

Если сосредоточиться только на завете его предшественников вести компанию к развитию – он точно не преуспел. «Аско» оказалась на дне, даже во времена основания дела обстояли лучше. Проблема в том, что подняться с этого дна легально оказалось невозможно. Вся семья Асчеров находилась в федеральном розыске, большую часть счетов заблокировали, иных ресурсов – тоже. У других корпораций, ставших частью заговора, дела обстояли не лучше, «Стормгейт» и вовсе была потеряна, семья Парти отправилась за решетку.

Так не проще ли остановиться? Сберечь то немногое, что они заранее спрятали, затаиться где-нибудь, начать новую жизнь? Джоэлю хотелось этого так сильно, так отчаянно, и он надеялся, что остальные его поддержат… Не срослось. Даже его сестра была полна какого-то дикого, маниакального желания вести эту войну до конца.

– Нужно атаковать их снова! – рассуждала она, наматывая круги по его кабинету. – Они этого не ждут…

– Они этого вполне обоснованно не ждут, – сухо заметил Асчер. – Мы потерпели сразу несколько чудовищных поражений, мы ничего не получили.

– Вот именно! Закон бизнеса – действуй неожиданно!

– Это закон не бизнеса, а сумасшедшего дома, причем не управляющей его стороны. То, что мы делаем, к бизнесу не имеет никакого отношения. Это больше похоже на культ!

– Ну а что предлагаешь ты?

– Отступить! Хотя бы на время – но отступить!

– Если ты отступишь, время для тебя и закончится, – снисходительно бросила сестра. – Ты же помнишь, что в это втянуты не только мы? Заключая союз с пиратами, мы всегда знали, что альтернатива победе – не поражение, а смерть.

Ах да, пираты… Еще один шаг, который Джоэлю никогда не нравится и на который пришлось пойти. Пираты были полезны на самых кровавых, жестоких, откровенно незаконных миссиях. Считалось, что они – ценные союзники… Теперь эти ценные союзники их не отпустят.

Для пиратов как раз то, что их спонсоры оказались вне закона, не проблема, они сами находились там с самого начала. Они воспринимали войну как нечто естественное, но злились, не получая выгоды.

Так что им, как и некоторым лидерам компаний, казалось, что нужно продолжать, добивать… менять мир, если придется! Да, в мясорубке войны, ну так что же?

– Прекрати ты киснуть! – поморщилась сестра. – Очень скоро будет идеальная возможность отыграться, не смей упускать ее из-за своей меланхолии!

– Ну и что же ты считаешь идеальной возможностью?

– Они будут поднимать эту штуку с Марса. Решение уже принято, осталось только назначить дату. Ее погрузят на сверхтяжелый транспорт «Варг». Знаешь, что за он?

– Знаю, – кивнул Джоэль.

– Тогда должен понимать, что это на редкость неповоротливая и чертовски опасная дура! Мы можем ее использовать. Соберем последние силы, ударим, заберем то, что нам нужно!

– Ты себя слышишь? «Последние силы» не зря называются именно так. Это будет наша последняя попытка.

– Ой, не превращай это все в трагедию! Мы Асчеры, мы всегда прорываемся – прорвемся и теперь!

Сестра и правда была переполнена оптимизмом. Она как будто жила не в реальности, а в фильме, где после грандиозного падения героя непременно ждет подъем обратно на вершину.

Джоэля же не покидало предчувствие беды – и безысходности. Он сомневался, что они сумеют победить. Возможно, нанести чудовищный урон, погубить Марс, но не победить… Не нужно было даже пробовать…

А от него уже ничего не зависело. Его почему-то никто не предупредил, что, начиная приносить демону жертвы, ты не сможешь остановиться, демон тебя просто не отпустит, он заставит тебя умереть вместе с ним.

* * *

Немногие корабли можно разглядеть невооруженным глазом, находясь на поверхности планеты, но «Варг» был из их числа. Даже с поправкой на то, что речь шла о глазах капитана, а корабль просматривался крохотной белесой точкой на небосклоне, сверхтяжелый транспорт все равно впечатлял.

Насколько помнила Лукия, таких кораблей на всю федерацию набралось бы меньше десяти, и каждый был уникален. «Варг» даже среди этих титанов считался лучшим, и потерять его в сиянии магнетара будет жалко, но ставки слишком высоки, чтобы пытаться сэкономить на технике.

Транспорт только-только прибыл к Марсу и сейчас проходил последнюю проверку перед своим финальным путешествием. Лукия наблюдала за ним с площадки, расположенной на крыше одного из небоскребов Нового Константинополя – тут большая часть крыш была занята такими.

Компанию ей составил только Рале, все остальные делали вид, что у них есть какие-то срочные дела, однако при этом бросали такие многозначительные взгляды, что это почти раздражало. Впрочем, к общению с ними Лукия все равно не рвалась. Ей ничего не было от них нужно… И от Рале тоже, но его присутствие давно воспринималось иначе.

Они уже поговорили о том, что случилось, и длился этот разговор куда меньше, чем наверняка предполагали члены экипажа. Лукия лишь хотела убедиться, что им по-прежнему не нужно долго лить слова, чтобы понимать друг друга. Проверив это, она была даже счастлива чуть больше, чем полагалось капитану.