Шифр фрейлины

– Да, дон Писрро.

– Ты мне нужен, – произнес он тоном, не терпящим возражений.

– Именно сейчас, дон Писрро? – В голосе архивариуса прозвучала некоторая нерешительность.

– Ты мне нужен немедленно!

– Хорошо, я выезжаю.

Доктор Фернандо Хосе работал в Национальном автономном университете Мексики и большую часть своей жизни посвятил изучению культуры ацтеков. Вряд ли о них знал кто-то больше, чем этот нескладный тучный коротышка в больших роговых очках. Долгие годы дон Писрро Альтамирно находил средства, чтобы поддерживать начинания молодого архивариуса, словно знал, что когда-нибудь придется воспользоваться его услугами. И вот теперь этот час настал. Воля провидения свершилась.

Альтамирно не успел даже допить бутылку виски, как услышал под окнами звуки подъезжавшего автомобиля. Из салона выкатился доктор Фернандо Хосе и, сжимая в руках черную кожаную папку, заторопился к дому.

– Входи, Фернандо, – распахнул дон Писрро перед гостем дверь.

– Я так торопился… Думал, что-то очень серьезное. – Архивариус прошел в гостиную.

– Ты не ошибся, так оно и есть, – заверил дон, пожимая пухлую теплую руку ученого.

Фернандо имел бледную, почти мраморную кожу, через которую просвечивала едва ли не вся кровеносная система. Видно, так выглядит вампир, выбравшийся из склепа. Впрочем, удивляться не стоило: большую часть времени доктор скрывался в глубине архива, и десять этажей, что нависали над ним, давили не меньше, чем могильная плита.

– Когда вы мне позвонили, я был у господина директора, а он у нас…

– Присаживайся, – перебил дон Писрро, показав на мягкий диван, стоявший у стола. – Ты ведь лучше всех разбираешься в культуре ацтеков?

Сцепив ладони на пухлом животе, толстяк, слегка смутившись, ответил:

– Пожалуй, я не стал бы так утверждать. Хотя… Скажу так: я один из немногих, кто действительно разбирается в их культуре.

Открыв альбом в том месте, где была закладка, дон Писрро показал на императора Монтесуму:

– Ты что-нибудь знаешь об изумруде, который Монтесума носил на шапке?

Поправив сползающие очки, архивариус проговорил:

– Разумеется. Этот изумруд – такой же символ империи, как главный храм или статуя бога Солнца. Имеется описание этого камня. Он уникален во всех отношениях, другого такого просто не существует.

– Чем же он уникален?

– Что я могу сказать… – пожал плечами толстяк. – Он очень крупный, прозрачный. Такие крупные и прозрачные изумруды встречаются один на миллион, а может, и того реже… А кроме того, на обратной стороне отчетливо просматривается крест. Этот изумруд как бы предопределил судьбу империи.

– Что стало с камнем?

– Известно, что он утерян.

– В моем кабинете висит портрет Эрнана Кортеса, на безымянном пальце у него точно такой же изумруд.

Архивариус отрицательно покачал головой:

– Боюсь, что это не так. Художник просто хотел польстить вашему предку, он был выдающийся человек… Но у нас нет свидетельств тому, что этот изумруд впоследствии достался командору Кортесу.

– А если он просто отнял его у императора? – понизив голос, предположил дон Писрро. – Как ты считаешь? Неужели он будет об этом распространяться? Как-то недостойно аристократа.

Архивариус понимающе покачал головой:

– Все это так… Частично вы уже ответили на мой вопрос, это во-первых… А во-вторых, полагаю, что этот изумруд можно было снять только с мертвого Монтесумы. Он бы никогда не отдал его живым. Император был человеком большого мужества, в сражениях он участвовал наравне с другими воинами и по праву считался среди них лучшим. Даже военачальников он отбирал по принципу личной доблести. Сначала каждый из них должен был прославить свое имя в бою.

– Вот что… Я допускаю, что этот изумруд существует. У меня есть на это причины. Ты должен разыскать его!

– Но каким образом?

– Все свои знания ты должен направить на то, чтобы узнать, где он может находиться. Меня интересует этот камень! Его могли вправить в брошь, в кулон, в браслет. Куда угодно!

– Но его также могли и распилить, – возразил архивариус. – Не забывайте, изумруд был очень крупный.

Дон Писрро на секунду задумался.

– Даже если камень уничтожен, то об этом я тоже должен знать. Такие камни не пропадают бесследно.

– Возможно, что вы правы… Я постараюсь привлечь все существующие источники, чтобы узнать о его судьбе. В таком случае мне придется съездить в Испанию и попробовать поискать его там, а это, сами понимаете, дополнительные…

– Траты тебя не должны тревожить, – перебил дон Писрро. – Расходы я беру на себя.

– Если, конечно, так…

– И еще… Если ты сумеешь доказать, что камень не уничтожен, то получишь пятьдесят тысяч песо.

– Сколько вы сказали?

– Пятьдесят тысяч песо!

Архивариус широко улыбнулся:

– За такие деньги я готов приступить к поиску немедленно.

– Это то, что я ждал от тебя. – Протянув руку, дон добавил: – Не будем тянуть время. Через два дня я жду от тебя первых результатов.

– Это трудное дело…

– Возражения не принимаются!