Шифрованный счёт

- И ты хочешь, чтобы я ему простил? - криво усмехнулся Гюнтер.

Аннет неуверенно пожала плечами:

- Как знаете...

- Ну вот и хорошо, - смягчился Гюнтер. - А теперь двинулись...

После итальянской жары африканское солнце не очень удивило Карла и Гюнтера. Поразила их буйная растительность большого города Центральной Африки, столицы государства, роскошь его европейских кварталов. Думали, небольшой, грязный, одноэтажный город, а центр его был многоэтажным с широкими асфальтированными улицами, сотнями машин новейших марок, большими магазинами. На первоклассный отель решили не тратиться, остановились по рекомендации местного чиновника, который летел вместе с ними, в небольшом пансионате. Переоделись, и Карл предложил сразу же двинуться на поиски Людвига Пфердменгеса.

Еще в дороге они разработали план действий. Каждый, кто был хоть немного знаком с тогдашними делами в Африке, не мог не догадаться, каким ветром и зачем занесло туда бывшего штандартенфюрера СС. В стране, куда они прилетели, то в одной, то в другой провинции вспыхивали восстания. Против партизан действовали разные отряды карателей и наемников, и штандартенфюрер СС с его опытом был, безусловно, находкой для разных авантюристов, боровшихся за власть и пытавшихся подавить народное движение.

Как и где искать Пфердменгеса, с чего начинать? Может, он вообще на нелегальном положении. Карл и Гюнтер решили действовать через журналистские круги. Нет людей более осведомленных, нежели газетчики, а Карл принадлежал к их клану. У Гюнтера тоже были документы одной из бернских газет - перед швейцарскими журналистами должны были открыться двери всех редакций.

Сотрудники местной газеты их встретили приветливо. Редактор извлек бутылку виски и пообещал освободиться через час, а пока что поручил гостей долговязому брюнету лет тридцати, носатому и худощавому. Казалось, он был сплющен с боков и стыдился этого, потому что какая-то стыдливая улыбка все время кривила его губы.

- Жорж Леребур, корреспондент "Пари суар", - отрекомендовался он и добавил, что рад видеть людей, которые еще вчера ходили по бернским улицам: пожаловался на тоску, жару и отсутствие порядочного общества.

- Ничего себе тоска, - не поверил Карл. Он держал свежий номер местной газеты, где сообщалось о партизанском движении в одной из провинций. - Война обостряется!

- Тут всегда стреляют, - безразлично махнул рукой Леребур.

- Очень интересно, - Карл ткнул пальцем в газету, - во главе восстания стал бывший министр просвещения и искусств. Если уж такие люди берутся за оружие...

Скажу вам откровенно, - сказал Леребур, - у них есть основания браться за оружие. Впрочем, увидите сами. Я здесь уже три года и, вероятно, смотрю на здешние события предубежденно.

- Три года! - удивился Гюнтер. - Наверно, знаете здесь все вдоль и поперек?

- Это не так просто, - снисходительно улыбнулся Леребур. - Территория государства огромная.

- Есть где воевать! - засмеялся Карл. - И за что...

- Конечно, - подтвердил Леребур. - Не случайно проклятые янки повадились сюда. Не люблю их. Где только можно поживиться, непременно сунут свой нос. Уран, кобальт, промышленные алмазы... Я уже не говорю о меди, такой богатой руды нет нигде.

- Ясно, - отметил Гюнтер, - поэтому здесь и неспокойно. Кстати, вы должны знать всех местных знаменитостей, не встречалось вам имя Пфердменгеса?

- Полковник Людвиг Пфердменгес? - переспросил Леребур. - Эта фигура довольно одиозная. Но откуда вы знаете его? И зачем он вам?

- Пфердменгес - бывший штандартенфюрер СС, - объяснил Карл, - а наша газета изучает биографии некоторых эсэсовцев...

- А-а... - неопределенно промычал Леребур. - Здесь до черта всякой дряни, слетаются, как мотыльки на огонь. - Внезапно завелся, даже завертелся на стуле. - А это вы здорово придумали: интервью с бывшим штандартенфюрером, ныне полковником наемников! Прекрасная параллель. Находка для левой прессы...

- Как нам увидеть этого Пфердменгеса? - спросил Карл.

Леребур уставился на него, как на заморское чудо. А затем весело засмеялся.

- Вы спрашиваете так, будто полковник Пфердменгес живет в двух шагах и вся сложность заключается в том, как представиться ему. Даже я не знаю, где он, а я, кажется, знаю здесь все. Кроме того, если так вот прямо начать узнавать о местопребывании полковника, можно получить пулю в живот...

- Вы не получите, - сказал Гюнтер уверенно.

- Ну от этого никто не застрахован, - возразил Жорж, но видно было, что сказал это только для проформы, потому что добавил хвастливо: - Вот что, коллеги, я присоединяюсь к вам и скажу откровенно: вам повезло, что встретили меня. Что касается карателей или наемников - все рты сразу закрывают. Вы слыхали о Момбе? - спросил вдруг.

Гюнтер кивнул.

- Пройдоха, старый лис! - Леребур завертел головой. - Я попробую устроить встречу с ним.

- Зачем? - не понял Карл.

Леребур посмотрел на него удивленно. Вдруг шлепнул себя ладонью по лбу.

- Извините, я ведь забыл сказать, что Пфердменгес, по существу, правая рука Момбе.