Шилта: Ты, я и тиран

– Мне больше добавить нечего, мой господин, – неприязненно ответила девушка.

– Зато мне есть, что добавить. Если ты не будешь работать на моих условиях, завтра же я расскажу всем горожанам, что ты принесла эпидемию в Тартор. После этого даже те, кто укрывает тебя, не захотят иметь с тобой ничего общего. А как только ты окажешься на улице, толпа разорвет тебя в клочья, – сквозь зубы процедил Ронан.

Шилта рывком освободила руку и сказала:

– Хотите отдать на растерзание толпе, отдавайте. Посмотрим, кто из нас умрет первым, вы от лихорадки или я от рук горожан. Напомню только, что вашим людям и охране мэра еще ни разу не удалось выследить меня. Откуда такая уверенность, что удастся в будущем? Мне жаль, что я потратила впустую столько времени. Передавайте привет вашему геологу и объясните, что Селестий образуется при температурах, которые испаряют Ливитий, поэтому в радиусе двадцати километров от восточных шахт Ливития нет и быть не может, – гордо заявила Шилта и вышла на улицу.

Ронан был так потрясен услышанным, что не сразу опомнился, а когда выбежал из шатра, девушки уже нигде не было видно.

Глава 4

После ухода Шилты прошло два дня. Все это время люди Ронана вели безнадежные поиски девушки.

– Как ей это удается? – возмутился Ронан.

– Она говорила, что превращается в ветер, – ответил Марк.

– И ты ей веришь? – насмешливо спросил старший брат.

– Не знаю, но, согласись, что-то сверхъестественное в этой девушке есть, – отозвался юноша.

– Сверхъестественного в ней полно, начиная от наглости и заканчивая глупостью, – раздраженно заявил Ронан.

Марк устало вздохнул. Он не понимал, почему брат так взъелся на Шилту, и уже устал спорить с ним по этому поводу. В шатер вошла встревоженная Лурда.

– Что случилось? – строго спросил руководитель.

– Сыпь нашли еще у двух солдат, – сообщила она.

– Отселяйте в шатер с остальными заразившимися, – приказал Ронан.

Лурда кивнула и поспешно удалилась.

Ронан сел и устало потер руками лицо.

– Все это бесполезно, правда? – спросил Марк, – Мы ведь уже все заражены.

– У людей должна оставаться надежда, – ответил Ронан, – Нужно создать иллюзию, что мы боремся.

– Может, лучше сказать правду, – предложил юноша.

– От правды никому легче не будет. Начнется паника, а нам, наоборот, необходимо всеми силами поддерживать дисциплину и порядок в лагере.

Мужчины некоторое время молчали, затем Марк вздохнул и сказал:

– Жаль, что нам так и не удалось ее найти.

– Больше на это тратить время нельзя, завтра утром снимаем лагерь и уходим, как можно дальше от зараженного города, – сказал Ронан и, хлопнув себя по коленям, встал.

На следующий день лагерь старателей свернул свои шатры и тронулся в путь. Ронан увел своих людей на север, туда, где на сотню километров не было жилых объектов. Старатели шли до тех пор, пока болезнь не начала лишать людей сил. Отойдя от Тартора на полсотни километров, Ронан остановился.

– Люди совершенно обессилели, – доложил Марк, – Даже лагерь ставить некому. Фиолетовой сыпью покрыты почти все. У многих жар.

– Первым надо поставить большой шатер и туда разместить лежачих, – инструктировал Ронан, – Те, кто еще в состоянии помогать, пусть ставят женский шатер и еще три больших шатра…

– Что это у тебя на запястье брат? – испуганно спросил Марк.

– Ничего, – ответил Ронан и одернул рукав.

Младший брат подошел и, схватив руководителя за запястье, задрал ткань до локтя. Вся рука Ронана была покрыта фиолетовыми пятнами, которые уже начали набухать, перерождаясь в язвы.

– Почему ты не сказал мне? – горестно проговорил Марк.

– А что бы это изменило? – ответил вопросом на вопрос Ронан.

– Тебе нужен уход… – начал причитать молодой человек.

– Мне нужно ставить лагерь и руководить людьми, которые доверили мне свои жизни. Нет времени раскисать, – перебил предводитель.

– Ты никогда не щадил себя. Всю жизнь был мне братом, отцом и матерью. Не помню тебя отдыхающим или веселящимся на празднике. Только благодаря твоему упорному труду мы смогли запустить плантацию. И что теперь? – дрожащим голосом проговорил Марк.

– Если нам суждено умереть от мерзкой болезни, так тому и быть. Но я предпочитаю не слезы ронять от избытка жалости к себе, а с достоинством встретить свой конец. Пока могу стоять на ногах, буду руководить лагерем, а как слягу окончательно, принимай командование, – строго ответил Ронан.

У Марка в глазах стояли слезы. Он смотрел на старшего брата, и сердце его наполнялось еще большим уважением и невероятной болью. Молодой человек был единственным человеком в лагере, у которого пока не проступила сыпь. Но Марк не тешил себя надеждами и знал, что это лишь вопрос времени.