Шилта: Ты, я и тиран

– Вместо мозга у тебя штуковина, а это ручка отсека загрузки. Дерни за нее, – раздраженно отозвался Стратос.

Ронан осторожно взялся за ручку и потянул. Та поддалась. Раздался щелчок, и кусок обшивки распылителя отъехал в сторону. Перед Ронаном открылся вместительный загрузочный отсек.

– Ну как дела? – спросил Стратос, спускаясь на второй уровень.

– Вроде открыл, – неуверенно проговорил Ронан.

Он был человеком необразованным, оттого побаивался сложных устройств.

– Отлично. Неси сюда капсулы, а я узнаю, как идут дела у остальных, – приказным тоном сказал плантатор.

Ронан был так растерян и напряжен, что не замечал надменности и колкости напарника. К тому же, после того, как Стратос хотел пожертвовать собой, чтобы спасти Ронана, его оскорбительное поведение выглядело притворно.

Переключив наушник на канал общей связи, Стратос сообщил всем, что их точка готова. Однако быстро выяснилось, что Ронан не один, кого напугала сложность пульта управления распылителя. Марк, Лерой и даже Виктор пребывали в шоке. С помощью оскорблений и обильной нецензурной брани Стратосу удалось вывести участников операции из ступора. Он начал инструктировать каждого по очереди. Особенно плохо дело обстояло с Лероем. Начальник охраны был особенно далек от науки, поэтому возился около часа. Стратос вспотел и побагровел, объясняя бывшему солдату куда нажимать и что делать.

Спустя три часа все участники открыли загрузочные отсеки и положили туда капсулы.

– Закрывайте, для этого поверните ручку по часовой стрелке, – скомандовал Стратос по общей связи.

Ронан кивнул и сделал все, что сказал напарник. Умный механизм закрыл блок с капсулами и снова щелкнул.

Лерой и Марк начали задавать много уточняющих вопросов. Стратос сжал кулаки, но отвечал сдержанно. Ронан смотрел на часы и нервничал. Нельзя было допустить сильного отставания загрузки. Когда Стратос отключил связь и еще раз выругался, Ронан спросил:

– Что теперь?

Плантатор пожал плечами и начал спускаться.

– Мы сделали все, о чем говорилось в инструкции, – двигаясь по лестнице, ответил он.

И тут что-то внутри екнуло. Ронан бросил прощальный взгляд на пульт распылителя и побежал на улицу. От мысли, что сейчас он увидит солнце, сдавило сердце. Старатель так торопился, что, поскользнувшись, чуть не упал с платформы. Восстановив равновесие, Ронан уставился в небо.

– Чудес не бывает, – сказал из-за спины Стратос.

– Мы ведь все сделали по инструкции, почему ничего не происходит? – растерянно проговорил Ронан.

– Потому что распылитель работает некорректно. Потому что Елизавета вывела неправильную формулу. Потому что вы неправильно приготовили состав. Потому что Анна дала неправильную инструкцию. Или просто потому, что нужно подождать, – разразился предположениями Стратос.

Внезапно раздался звонок по общей связи. Все пытались выяснить, почему туманный слой все еще загораживает солнце. Стратос в грубой форме объяснил, что он не знает, и начал спускаться к беспилотнику.

Ронан еще некоторое время смотрел на небо, затем последовал за напарником. Разочарование больно сдавило грудь. Старатель готов был расплакаться от обиды. Столько труда было вложено, столько жертв принесено, а в результате – провал. Из-за расстройства старатель даже не заметил, как спустился по страховочному тросу.

Стратос дождался напарника и начал собирать снаряжение. Пока Ронан пустым взглядом сверлил окно беспилотника, плантатор мерз снаружи, демонтируя штифты и сматывая тросы. Он старался не оставлять следов постороннего присутствия, чтобы не выдавать распылитель.

– Смотреть на тебя противно, – сказал он, бросив в кабину сумку со снаряжением, – Если начнешь плакать, меня вырвет.

Ронан бросил на плантатора гневный взгляд и отвернулся.

– Для меня навсегда останется загадкой, почему она предпочла тебя, – продолжил насмехаться Стратос.

– Может потому, что ты ее родителей убил, – уколол старатель.

– Это совершенно не объясняет ее выбора. Могла бы остаться на всю жизнь одна, или выбрать кого-то из детей членов Социума.

– Не распаляйся, она сто раз говорила, что ошиблась, выбрав меня, – грустно ответил Ронан.

Он был так расстроен, что не хотел защищаться. Стратос еще что-то говорил, но старатель его не слышал. Беспилотник вздрогнул и начал подниматься. Ронан печальным взглядом провожал распылитель и думал о том, что ждет его в Ливироне.

– Подбери сопли, мой ароматный друг, ты сделал все, что поручила моя своенравная жена. Твоя совесть чиста. Остается только жить дальше, – неожиданно произнес Стратос.

– Дальше, – задумчиво повторил старатель.

Глава 21

С безуспешной попытки обесцветить туманный слой прошло три месяца. За это время Ронан успел многое. Снабдив людей едой и одеждой, глава Ливирона проводил всех гостей по домам.

Благодаря своим беспилотникам Стратос стал героем жителей среднего и верхнего мира. После того, как он помог элите Дженевры вернуться в свои уютные поместья, его власть стала безграничной.