Шиноби Мрачного Рассвета

Погода не радовала. Низкие свинцовые тучи закрывали солнце, снег то прекращался, то снова начинал идти, присыпая трясину, скрывая белым саваном ненадежную поверхность. Только черные зеркала незамерзающих топей нарушали чистоту покрова, выдавая суть этой местности. В тишине зимней равнины раздавалось лишь потрескивание костерка, что был разведен на крохотном островке в самом центре непроходимого болота. Едва ли десяти шагов в поперечнике, тот мог похвастаться тремя кривыми старыми соснами, чьи стволы срослись на высоту в два человеческих роста.

Прямо под деревьями, на спальнике, брошенном поверх кучи лапника, сидел высокий, крупный мужчина. Протектор на лбу позволял отнести его к шиноби Ивагакуре, хотя тяжелый доспех, скрывающий все тело, и выглядел нетипично для ниндзя, больше подходя самураю.

Вот уже несколько дней мужчина чего-то ждал на этом островке, подолгу сидя у костра. Не из-за холода - тот не имел над ним власти - скорее ради уюта. Ну и еще, то был сигнал – огонь далеко видно, особенно ночью, а кривая сосна все же не самый надежный ориентир. Обстоятельства не позволяли выбрать более удобные время и место встречи, а ему не хотелось бы разминуться с тем, кого он ждал.

О том, что ожидание подошло к концу, возвестили обрушившиеся сверху кунаи. Шесть клинков упали с, казалось, пустого неба, вонзаясь в мерзлую почву по периметру островка. Следом, почти без паузы, еще шесть. Шиноби дернулся, но подавил рефлексы, оставшись сидеть.

С тихим хлопком тень возникла из ниоткуда, справа, на самом краю периферийного зрения. Но стоило взгляду сместиться, как та уже пропала, возникнув слева, в слепой зоне.

- Здравствуй, Минато, - голос шиноби звучал глуховато, из-за скрывающей нижнюю половину лица маски.

- Здравствуй, Хан, - в тон отозвался свалившийся с неба гость.

Сидящий подчеркнуто медленно повернул голову в сторону хокаге, оценивая того взглядом.

Йондайме замер абсолютно неподвижно, бесстрастно рассматривая Хана желтыми глазами с горизонтально вытянутым зрачком - единственной деталью, выдававшей запущенный режим сеннина. Минимум черт призыва - наглядная демонстрация мастерства в этом непростом искусстве.

- Рад, что та куноичи все же сумела доставить мое послание.

- Спасибо, что организовал Куренай побег. Но зачем ты хотел меня видеть?

- Присаживайся, разговор будет долгим, - Хан обвел рукой безрадостный пейзаж. - Я специально выбрал это место для встречи. Открытое пространство, не замерзшее до конца болото. Прятаться негде как на поверхности, так и под ней.

- У тебя активна техника.

- Небольшая страховка. Чтобы ты не мог меня убить одним ударом. Все честно - я не могу помешать тебе убраться Хирайшином, ты не можешь меня убить раньше, чем я выпущу силу Гоби.

Подумав несколько секунд, хокаге кивнул, усевшись напротив джинчурики.

- Итак, чего ты хочешь?

- Я хочу предать.

- Предать Иву?! - бесстрастность Минато дала трещину, выдавая удивление.

- Не Иву. Всего лишь Ооноке.

- Почему?

Хан помедлил, прежде чем ответить, подкинул пару веток в костерок.

- Старик сошел с ума.

Минато молчал, ожидая продолжения. И оно последовало.

- Он продал Роши акацки.

Хокаге потребовалось несколько секунд, чтобы переварить услышанное.

- Полагаю, речь идет не о деньгах?

- Нет, конечно, - усмехнулся Хан. - Цучикаге обменял четыреххвостого на новое оружие. Ну и новую молодость для себя. Нет, наоборот: молодость для себя, и оружие для Ивы. Именно в таком порядке.

- Молодость?

- Я лучше начну с начала. Когда мы получили твое заявление о невиновности в убийстве Роши, от него все отмахнулись. Честно: мало кого волновало, правда это или нет - требовался лишь повод для войны. Но я заинтересовался. Мне доводилось встречаться и с Джираей, и с Какаши. Они, конечно, сильны, но грохнуть джинчурики? Не из-за угла, а в открытом бою? Я начал потихоньку копать. И докопался.

Хан на секунду замолк, подбросил еще пару веточек в огонь, и, вздохнув, продолжил:

- Храм, найденный Уена в стране Тигра. Среди акацки нашелся тот, кто знает, как управляться с его тайнами, и акацки заплатили за четыреххвостого этим знанием. Та история с самого начала была операцией цучикаге. Ооноке вывез содержимое храма в страну Камня и подставил Коноху. Нукенины забрали биджу. Я не знаю подробностей - меня не подпускают слишком близко к этой истории. Но я видел результат - некоторые команды, не из лучших, прошли... изменение. Не знаю, что с ними сделали, но убить их теперь очень и очень сложно. Заживляют любые раны, даже дыра в сердце их не останавливает. Только вот с головой у них теперь не ладно. Ну а цучикаге закупается краской, чтобы подновлять седину в бороде и ежедневно бреет голову - волосы начали расти. И жаловаться на больную спину забывает.

Хан вновь прервался на секунду, задумчиво глядя в огонь, потом закончил:

- А оплачивается это все жизнями. И жизни шиноби подходят куда лучше бездарных. Твоя куноичи сидела в одной из тюрем, где втайне собирают пленных, предназначенных на убой. И ваших, и нукенинов. Кто под руку подвернется.

Повисло молчание.

- Чего ты хочешь от меня? - наконец, нарушил тишину хокаге.