Шиноби Мрачного Рассвета

Смерть, и почти сразу еще одна. Больше Ульгрим не задерживался поговорить, исчезая к тому времени, когда Владычество вступало в действие. Живой Варкастер перебрался поближе к воротам на своей стороне моста. Ждущие там же мертвые тела перегруппировались, оптимизируя построение для рывка.

Третья смерть, и Варкастер оказывается в привратном зале со стороны культистов. Мгновение он тратит, чтобы оглядеться — ворота закрыты, обитый сталью брус блокирует створки. Напротив ворот начертана сложная многолучевая звезда, в центре замерла фигура ритуалиста — Карроз, не иначе.

Смерть — клинок Ульгрима находит чью-то шею. Смерть — веер Призрачных лезвий прошивает культиста…

Некромант активирует Манипуляции, давая мертвым телам доступ к магическому дару. Три Жатвы врезаются в толпу. К такому культисты не готовы, и некромантов становится десять. Семеро бросаются к воротам, поднимать брус. Трое повторяют атаку…

По ту сторону моста десятки мертвых ног бьют в камень, нежить срывается с места…

В бой вступает Карроз.

Мучительное пламя волной проносится по залу, пожирая и возящихся с брусом мертвецов, и оказавшихся на пути культистов. Смертей много, но поднимать Варкастеру некого. Здесь его снова трое.

Ульгрим пытается достать ритуалиста, но сталкивается с плоскостью Зеркала Эреоктиса. Жатвы мчатся к Каррозу и бессильно разбиваются о границы ритуальной фигуры. Новых смертей лишь две — уцелевшим культистам удается рассредоточиться.

Метка вендиго, Проклятье слабости, Дурной знак, Разложение, Черная смерть, Жатва… — Варкастер осыпает врагов шквалом заклинаний, увы, лишь низкоуровневых. Манипуляции вкупе с Владычеством и целая армия мертвецов требуют слишком много внимания.

Кто-то падает, кто-то кричит от боли — магия некроманта находит свои жертвы. Но уже сообразившие что к чему, культисты мгновенно уничтожают нежить и контратакуют.

Их все еще слишком много. Пламя, молнии, зачарованные пули… Из трех медиаторов некроманта целым остается один, Ульгрим совершенно непостижимым для Варкастера образом умудряется разминуться с атаками. За спиной Карроза начинает закручиваться багровый вихрь портала…

Мертвецы достигают ворот.

Бегущий первым, мертвый мутант вскидывает окостеневшую руку, превращенную в наконечник тарана, и на полной скорости врезается в створки. Скрежет стали, хруст костей, треск дерева… Рука огромного мертвеца пробивает ворота подобно копью. Пролом мигом окружает остальная нежить, и не знающие боли пальцы вцепляются в края дыры, выламывая дерево.

Не отрываясь от своего заклинания, Карроз раздает команды, часть культистов спешит к воротам, часть обрушивается на Ульгрима, вынуждая его отвлечься от ритуалиста. Последний мертвец-медиатор Варкастера швыряет в сторону ворот Печать поглощения и тут же сгорает. Но мечник уже обеспечил его замену…

Хаос царит на поле боя. Выкрикивает команды Карроз, становится все плотнее портал за его спиной. Кружит по залу Ульгрим, стараясь пробиться к ритуалисту. Гибнут культисты, пытаясь остановить мечника и совладать с поднимаемыми Варкастером раз за разом мертвецами-магами. Горит нежить, стремясь к пролому в воротах прямо сквозь швыряемые культистами заклинания…

Отвлекающий маневр удался полностью. Все заняты. Никто не видит, как бежит по мосту живое тело Варкастера.

Лишь когда тот отменяет все заклинания, и нежить оседает бессмысленной мертвечиной, кто-то замечает через пролом неладное, кричит предупреждение… Но уже поздно.

Алый поток из Стрел рока обращает в прах и мертвецов, и ворота, и культистов. Гаснет так и не сработавший портал — прервав ритуал, Карроз прыгает в сторону, уходя из-под атаки. Меч Ульгрима оказывается на его пути словно случайно, но едва ли можно случайно отрубить человеку голову.

А маг не останавливается, продолжая добивать культистов. Громоздкое Владычество и куча мертвецов больше не сдерживают подобравшегося к врагу некроманта, и десятки заклинаний крушат камень, слизывают плоть с костей, до капли выжимают жизнь из тел.

— Варкастер! — крик Ульгрима заставляет увлекшегося мага обернуться.

Вопреки естественному порядку вещей, обезглавленное тело Карроза не упало на камни и теперь медленно поднимается в воздух. Бьющая из рассеченной шеи кровь парит над трупом, закручиваясь в изломанные надписи на непонятном языке. Маг не удивлен — посмертный призыв среди культистов не новость. Вот только на труп Карроза определенно явится не рядовой пожиратель.

По ушам Варкастера бьет перепад давления, тело ритуалиста разлетается кровавыми ошметками. На мгновение мир вокруг обращается в собственный негатив.

Демон велик, пять-шесть человеческих ростов. Макушкой, угловатой, словно пень сломанного дерева, он едва не задевает потолок зала. Тело бугрится узлами антрацитово-черных жгутов, текстурой напоминающих кору, но отдающих склизким блеском животных потрохов. Вместо рук — пучки щупалец. Опирается монстр на бесчисленное множество коротких и толстых обрубков.

«Мобильность невысокая. Хорошо» — успевает подумать Варкастер, а потом удар сбивает его с ног.