Шиноби

- Ну, я давно хотела заключить контракт, но никак времени не было, - лгать птицам я остерегалась. - А тут на нас напали, и это был мой единственный шанс бежать...

- Напали? - недоуменно склонил голову на бок мой собеседник. - У вас снова идет война?

- Это неизбежно, - я лишь пожала плечами. - Таков мир шиноби...

- По мне, нападать на птенца - бесчестно, - фыркнул птиц.

- Мои противники видели во мне не ребенка, а ученого...

- Ученого? - в эмоциях голубя были тихая ярость. - Ты же еще совсем птенец...

- Но уже достаточно умна для того, чтобы вести собственные исследования, - я пожала плечами.

- Ненавижу ученых, - эмоции Норио лишь подтверждали его слова. - Вы убили больше народу, чем все тираны вместе взятые.

- Моя мама всегда говорила мне: все, что делаешь, делай хорошо, - я отшутилась. Хм, еще один факт в копилку странностей... - А вообще, ученые могут не только убивать, но и спасать жизни. К примеру, создавая новые лекарства...

- Не мне об этом судить...

На аванпосту постоянно присутствовало три десятка птиц, сменявшиеся каждую недель. В воздухе постоянно находился десяток, патрулируя побережье, и этот патруль сменялся каждые восемь часов. Такое ощущение, что они ждут прибытия врага, но какого? Могут ли животных из доменов призыва враждовать друг с другом, прорываясь в домены противника... Или же они ждут не животных, а людей? Непонятно...

Так как прибыла я уже под вечер, этим днем никаких новостей не было, и я спокойно уснула в одном из гнезд. А вот с утра... С утра прибыл Кобаяси, и не один, а со - свитой? охраной? конвоем? - из четырех голубей.

- Старейшины приняли решение, - произнес он, поприветствовав меня. - Они хотят говорить с тобой лично.

... и именно поэтому я сейчас пытаюсь усидеть на его спине, цепляясь в перья и сдуваемая ветром. А внизу под нами простирается то, что они называют городом - роща, на деревьях которой кое-где видны гнезда, и просеки-улицы. Такое ощущение, что здесь погулял пьяный Сенджу с Мокутоном... А еще тут очень много птиц, невероятно много. Ну, это как раз легко объяснимо: у голубей каждый год вылупляется отнюдь не пара птенцов, а гораздо больше, да и нет у них тут естественных противников кроме этой их необъяснимой угрозы вторжения, скорее всего, как раз от людей. Это объясняло и тот факт, что стоило только нам приземлиться, как все жители этого "города" уставились на меня с настороженностью и неприязнью. И подобные взгляды провожали меня все время, покуда я под конвоем шла по просеке к переплетению ветвей в конце улицы. Бр-р-р... И как Узумаки Наруто так жил годами?

Мой конвой остановился метрах в ста перед этим переплетеньем ветвей, где сидели три голубя, довольно некрупные, по сравнению с остальными - хоть я и не видела тут птиц с размахом крыльев больше десяти метров - двое из них были ростом с полметра, а последний, третий, сидевший по самому центру, был размером с обычного голубя. Ну, мы-то помним, что Жабий Саннин с Мьебоекузан тоже особыми размерами не отличался...

- Мы рады приветствовать шиноби в долине Хатонотанши, - начал речь один из двух голубей, рыжевато-белый, тот, что сидел справа. - Хатоиро-саннин рад, что вы снова нашли путь в наш мир. Я - старейшина Кеяма.

Хатоиро, хм... "Сизый голубь". И сама долина называется "голубиное гнездо". Ну что же, логично.

- Я - старейшина Тайки, - произнес второй голубь, светло-серый. - Зачем тебе контракт, Карада-кун? Жаждешь силы?

- Сила - лишь путь к достижению цели, - я старалась отвечать как можно спокойней. - Я не собиралась заставлять ваших подчиненных участвовать в битвах и посылать их на убой. Я лишь прошу о вашей помощи.

- Вы, шиноби, редко относитесь с должным уважением к жизням своих товарищей, - склонил голову на бок Тайки. В его эмоциях разлилось любопытство. - Неужели ты считаешь себя достаточно сильной для того, чтобы справится в одиночку?

- Отнюдь, - приходилось прикладывать усилия, чтобы голос не дрожал от волнения. - Я вообще не люблю воевать, и будь моя воля, я бы не участвовала в сражениях вообще. Мне больше по душе лечить людей или работать в лаборатории, а все мои победы одержаны лишь благодаря действиям из засад и уловкам.

По рядам голубей пробежали шепотки. Хм?

- Тогда как ты планируешь пользоваться вашей помощью? - поинтересовался Кеяма.

- Обратный призыв, - я коротко кивнула. - К тому же, мне будет нужна ваша помощь в доставке посланий и, может быть, разведке...

- Что ты знаешь о нас? - неожиданно произнес Хатоиро. Что я знаю?

- Прошу прощения, - я склонилась в поклоне. - Но до того, как я попала в ваш мир, я не владела никакой информацией о вас.

Удовлетворение в его эмоциях. Что я такого сказала-то?

- Хоть мы и можем пользоваться чакрой, мы не воины, - потерев клюв крылом, сказал саннин. Что? - Диверсанты, разведчики... Именно такую помощь от нас просили те, кто когда-то заключил с нами контракт. И если ты заключишь контракт с нами, то мы обучим тебя всему, что знаем.