Шёл четвёртый день войны

Будто повинуясь невидимому знаку, "грифоны" вместе оторвались от земли. Отполированные до блеска плиты взлетной полосы, трава, вагончики, капониры - все метнулось назад. Леонид чувствовал себя невесомым, будто тело его в невидимом маятнику качнулся вперед: полет начался.

Небо было чистое и спокойное. Барашки облаков шли куда-то на запад далеко в высоте. Самолеты быстро и плавно набирали высоту. Море внизу заволокло голубой дымкой, он прикрыл легкие барашки на волнах и прозрачную зеленовато-голубую воду, сверкала солнечными зайчиками. Потом все вокруг кабины сделалось белым, как вата. И тотчас исчезло ощущение пространства, было непонятно, где небо и земля. Молочные волны собирались вокруг, захлестывая стекло кабины. Но вот слепая пелена кончилась и Леонид увидел нос своей машины, а через секунду уже летел в чистой голубой, пронизанной ярким светом.

Они достались высоты шести тысяч метров, когда сказал радиоголос самолета управления:

- "Двадцать первый", вы на траверзе цели. - Ляховский посмотрел налево и увидел в разрывах облаков черные точки на сине-голубой поверхности моря. - Воздух чистый, работайте спокойно. До связи!

В разрывах облаков слева на голубой поверхности моря виднелись темные черты. Конвой!

- Вас понял, "Гнездо". - Ляховский переключился на радиосеть своей группы. - "Агат", - позывной "севастопольцев", - начинаю работу. "Беркуты", приготовиться!

"Грифон" Ляховского лег на крыло. Самолет наведения сделал свое дело, вывел его группу на конвой "красных". Лейтенант отчетливо видел корабли, которые шли двохкильватерною колонной в направлении Керченского пролива. Теперь нужно принять решение и выбрать один из вариантов действия, которые обсуждались перед вылетом. И Ляховский это решение принял:

- "Беркут-25", наблюдайте за воздухом. Амет, бьем сторожевика, начиная с главного! Заходим с кормы. Мой - главный! "Беркуты", атака!

Амет-Хан только улыбнулся. Он и сам наметил такой порядок ударов по вражескому конвою. Лейтенант взглянул окрест: второе звено шла с превышением на двести метров и сейчас занимала позицию между берегом и конвоем: на случай, если придется отражать атаку советских истребителей, базировавшихся на аэродроме Анапы и могли быть вызваны на помощь. Но пока небо было чистое - противник не видел украинские самолеты, которые уже выходили в атаку. Отряд "севастопольцев" шел мористише на высоте тысячи метров, они атакуют десантные баржи, когда внимание сторожевиков будет приковано к звену Ляховского.

Ляховский щелкнул тумблером и коллиматор АСП [36] закрылся зеркалом бомбового перископического прицела. Он подвинул ручку и "грифон" послушно перевернулся через крыло. Голубизна моря в зеркале прицела на мгновение изменилась сияющей голубизной неба и через секунду прицельная марка снова накрыла голубую синь волн Черного моря. "Грифон" стремительно снижался в пологом пикировании, заходя с кормы на "красные" сторожевики. Охрану конвоя несли два катера "морские охотники" типа МО-4 и два бронированных катера - БМО [37] - разведка же сообщала, охраняющих конвой только МО-4, "мошки", так эти катера называли в РККФ. Один БМО шел в голове, второй - конечным. Их 37-миллиметровые зенитные автоматы надежно прикрывали десантные баржи от воздушного удара со стороны моря. Но за кормовыми углами наблюдения было недостаточным и "красные" заметили атакующие самолеты поздно, когда те уже сбросили бомбы.

Каждый из "грифонов" нос на двух багатозамкових бомбодержатели по дюжине 25-килограммовых осколочно-зажигательных бомб и залповый сброс плотно накрывало цель - в каждый из катеров мало попасть по две бомбы минимум. А вторым мероприятием ударная звено ударит из пушек и ракетами.

"Наша очередь!", Амет-Хан перевел истребитель в наклонное пикирования вслед за парой Ляховского. Автомат пикирования выпустил тормозные щитки и пилоту не было необходимости контролировать полет. Впрочем, Амет не думал об этом. Он ждал, пока загорится светодиод команды на ручное сброса, и, когда тот зажгись наконец, нажал кнопку.

Серия из двадцати четырех осколочно-зажигательных бомб пошла вниз, а автомат уже выводил самолет из пикирования, облегчая пилоту управление машиной. К цели - катера МО-4 - оставалось еще метров шестьсот высоты и можно было не бояться попасть под собственные осколки.

Привязные ремни туго удерживают тело на сиденье. Амет смотрит в сторону недалекого берега - ищет противника. Но небо пустое. Взгляд в перископ заднего обзора - позади спокойно, всплески взрывов закрыли сторожевик. Легкий движение ручкой управления сторону и "грифон" переворачивается вокруг своей оси, "пузом" к солнцу. Амет опускает нос "грифона" до линии горизонта - по плану атаки ударная звено Ляховского имеет атаковать сторожевые катера с переворота ракетами и пушечным огнем из носовых курсовых углов. Такой вариант атаки наиболее выгодный - противник не сможет вести огонь из всех стволов по атакующих самолетах.