Шёлковый пояс

– Ну так слушай, – ответил кот, уселся поудобнее и начал свой рассказ: – Нашему шепетильнику этот шёлковый пояс достался от его прапрабабушки Глаши. Была она, как дедушка говорит, красавица да рукодельница. Её папенька держал свою шёлковую мастерскую, которая находилась на Стромынском тракте в Заречье. Дорога эта проходила из Москвы в Суздаль как раз через Киржач и вдоль неё селились светёлочники.

– Кто-кто? – переспросил Совёнок.

– Светёлочники, мур-мяу, – повторил Василий. – Мастера, которые работали в светёлках, сударь мой. Среди таких мастеров были и шелковики. Они занимались шёлком и, сказать по чести, делали удивительно красивые вещи: и гладьевую ткань, и ворсовую, и атласные ленты всех цветов радуги. Однако ж секреты своего мастерства светёлочники передавали строго по наследству и чужакам ничего не рассказывали. Как говорит наш шепетильник, «хранили их пуще зеницы ока своего». То есть очень сильно. Понимаешь, милейший мой?

– Да… – неуверенно отозвался Совёнок.

– Так вот, – продолжал Василий, – прапрабабушка нашего шепетильника работала в одной из таких светёлок, мастерила шёлковые ленты и между делом, знаешь ли, ждала суженого-ряженого, потому как была она, как дедушка говорит, «девица на выданье».

– Как это? – не понял Совёнок.

– Это значит, её было пора замуж выдавать, – спокойно объяснил кот. – Вот в эту самую пору один хитрый извозчик со Стромынского тракта – звали его, помнится, Яшка – захотел бросить извоз и податься в шёлковых дел мастера. И придумал он для этого весьма коварный план. Знаешь какой, мур-мяу?

– Пойти в школу светёлочников? – предположил Совёнок.

– Нет, мой маленький наивный друг. Он решил жениться!

– Чудно́й план какой-то… – озадаченно проговорил Совёнок. – И на ком же он решил жениться? На прабабушке Глаше, что ли?

– Именно! – весело ответил кот, хлопнув лапой по сундуку.

– Всё равно непонятно, зачем он придумал жениться! – вконец запутался Совёнок.

Василий протёр монокль и продолжил объяснять.

– Яшка думал так: «Женюсь на Глаше-мастерице – она, глупая баба, на радостях-то все шёлковые секреты мне и расскажет! А как узнаю тайну шелковиков, так выгоню её семью на все четыре стороны, а сам стану хозяином мастерской и разбогатею. Будет мне не жизнь, а праздник».

– Ух-Ух-Ух! – проухал Совёнок в негодовании. – Какой подлый извозчик!

– Не то слово, Совёнок. Мур-мяу. Однако ж, как ни прискорбно, и такие люди на земле встречаются, – проговорил Василий.

– И что же, этот Яшка всех перехитрил? – опечалился Совёнок.

– Подожди, мой юный друг, – улыбнулся кот. – Это только начало истории! Слушай дальше.

– Слушаю, – послушно ответил Совёнок.

– Пришёл Яшка в один зимний вечер под Глашкины окна, упал на снег и стал истошно кричать.

– Это ещё зачем? – уже устал удивляться птенчик.

– А затем, мой недогадливый друг, чтобы мастерицы приняли его за больного, выбежали из избы, внесли в дом, положили в постель и оставили ночевать.

– А-а-а, – почти пропел Совёнок.

– Бэ, – передразнил его Василий. – И знаешь что? Так всё и вышло! Попал Яшка в дом к шелковикам и «выздоравливал» там, шутка сказать, целый месяц! И времени даром при этом не терял: то Глаше улыбнётся невзначай, то скажет ласковое слово, то нитки подаст. А тут весна наступила, Глаше любви захотелось.

Яшка увидел, что дело на лад идёт, и тут же выздоровел. Стал приглашать Глашу на гулянья, водить с ней хороводы и в один прекрасный день пришёл к ней свататься. Родители поняли, что Глаша влюбилась в извозчика, и согласились принять его в семью.

– Ну вот, – тихо сказал Совёнок. – Какая грустная история.

– Нетерпеливейший мой, – сердито проворчал Василий, – я, кажется, не говорил, что уже конец!

– Прости, пожалуйста, уважаемый сударь! – поспешил ответить Совёнок.

Василий улыбнулся и продолжил:

– Яшка уже обрадовался, что обман его никто не заметил. Да тут-то и случился конфуз – неприятная ситуация, так сказать. А всё потому, что у Глаши была младшая сестра Маруся – девочка маленькая, но смышлёная. Хитрый Яшка ей сразу не понравился. Она заподозрила неладное и стала уговаривать Глашу: «Погоди ты, сестрица, не играй свадьбу. Выйти замуж не напасть, да как бы замужем не пропасть. Чую я, нечистое у Яшки сердце. Темнит он, скрывает что-то».

Но, как это частенько бывает, сударь мой, Глаша сестре не поверила.

Даже наоборот, обиделась на неё. А тут и Яшка стал убеждать: «Завидует Маруська твоя, что тебе такой молодец, как я, достался, вот со злости и врёт про меня всякое».

Марусе, конечно, было очень обидно такое слышать. Но и она умела хитрые планы придумывать.

– Ух! Молодец, Маруся! – обрадовался Совёнок. – И что же она сделала?

– Пришла сестра к Глаше и говорит: «Коли мне не веришь, Глаша, так примете поверь. Сотки пояс шёлковый, да вложи в него всю любовь свою пламенную. Подари его Яшке да прикажи, чтоб носил не снимая. Коли любит тебя молодец искренно, носить ему тот пояс не сносить. А коли обманывает тебя Яшка, не ценит любви твоей, так развяжется пояс и потеряется в тот же день, как наденет его жених. Так нас пояс шёлковый и рассудит».